鸽子的天敌-猫

　　我早就说过赛鸽有不少天敌，动辄举枪的猎人、空中的电线等等。但真正的敌人是在家中，也就是可怕的猫。我在花园周围两侧的栅栏上都加上90公分高的篱笆，上方还有一面60公分高的铁丝网。鸽舍舍顶四周也围著90公分高的铁丝网，几年前我还在两侧栅栏分别种上会攀爬的蔷薇，猫儿肯定不会喜欢它们。

　　每年当我让鸽子展开开棚生活以前，都会在四周绕一圈以便检查栅栏上的每一根尖条板，必要时还会用铁丝网进行修补。打从我开始养鸽子起，始终在想尽办法来阻止猫儿的靠近。假若有机会让它们进入鸽舍，你整轮鸽蛋会因而被毁，因为鸽子在这个时候都会被吓走，鸽蛋自然会被冻坏。假若鸽舍附近的房屋外有厕所，猫儿也会整晚站在那儿，盯视鸽舍，除非你有办法让它无法靠近，不然它会在鸽舍旁徘徊，这样足以让鸽子整晚无法安睡。猫在哪儿进进出出，你就在哪儿种上蔷薇，这样可以有效地防止它们接近。

　　如今季节变得反常，某年我只有一枚无精蛋，但遇寒冷的东北风久久不去，我也只好自求多福了。英国有句俗谚说："三月底吹什么风，当年最常出现的就是这种风。"因此我会预测北翔也将会出现一些飞速飘忽的赛事。每当我将鸽子配对好之后，若紧接吹起寒冷的东北风，我只好合掌祈祷了。

　　过去三年，我在配对时的天气都没有大变化，我总共只有7枚无精蛋。我认为很明显的是雌鸽伏下来迎合雄鸽的次数不够多。我这儿所说的是年轻鸽而不是有经验的老鸽。老鸽出现无精蛋往往是因为泄殖孔附近的羽毛太多所致，导致双方接触不了。我会在配对前先做检查，必要时用剪刀将这部位的羽毛稍微修剪。我不会太依靠老龄鸽来作出选手鸽，最起码不会让2羽老鸽互配。我们常会听说某羽老鸽作出很好的鸽子，我那羽"灰姑娘"的父鸽便是一羽11岁的老龄鸽，但是它的母鸽只有2岁，因此正如我经常说的，鸽子的育种或翔赛是没有公式可循的。

    选出好鸽

　　当幼鸽进行断奶时，有好几种方法可以晓得它们是否健康。首先，我总会检查这对仔鸽接受哺育的巢钵。它这时的样子应该跟仔鸽出壳时几乎相同，只是在钵顶周围粘上少量鸽粪，翻开巢料会发现钵底有好些来自翼羽的残屑，同时巢钵还是相当干燥的。要是巢钵显现出这种状况，出巢的幼鸽就不会差到哪里去。

　　泄殖孔是一定要检查的部位，它被适量的羽毛覆盖著，周围的羽毛也不会粘附任何黄色的囊迹。若呈现脏污，我便会记录下来，这表示有疑问，我得随时都留意这只鸽子。当我把幼鸽握在手中，不喜欢看到它们的尾羽竖起来变成像是一羽雄的知更鸟。鸽子的背部过度软弱时，就会有这种姿样，这也是检查鸽背的唯一途径，当你抓握鸽子时，它的尾部必须微微下垂。

　　我晓得很多幼鸽也跟老鸽一样不喜欢被抓，抓握它时得不断将翅膀伸展，因此不可能得到正确的手感。我永远都不会把双手的感觉当做指标来评鉴鸽子的好坏，很多好鸽子于这方面会证明人的手是会犯下错误的。以"好东西"(Plum)这羽的花斑雄为例，我经常都希望让它的体重增加，且曾尝试用手来多喂它一点玉米。每回在我派遣它出赛时，总希望它会变得重一点，能像我另外一羽很好的灰雄“流浪儿”（Ragamuffin）那样就更好了。它的名子来自被抓握时予人的感觉，谁都不相信它可以飞800公里，但它不但证明了给我看，还让其他的好几位鸽友晓得自己是弄错了。它出赛弗雷泽堡赛685公里，共有5407羽鸽子参与竟翔，早上5时15分放飞，当天晚上9时27分完成录时，实际只有18羽出赛鸽能够于当天完翔。2个星期后，它又赢得瑟索赛803公里伦敦北翔联盟公开赛14位，这回赛事曾留笼9天。它是我鸽舍内体重最轻的一羽，从来不会重超过406克。

　　我常会用天平来秤鸽子出赛前后的体重。体型偏小的鸽子赛后损失的体重不多，但大型鸽就很不一样了。记得我曾看过一羽出赛瑟索的灰雌，这是一位鸽友唯一的参赛鸽，和它相比，我的鸽子体型大得就像一只燕八哥；它被下了重注。当我将它自鸽笼抓出来加套比赛环时，我自忖若这回赛事难飞的话，这羽鸽子将回不了家。事实上这回赛事的确很艰困，只有2羽鸽子当天完翔，持续飞了15．5个小时，而这羽鸽子却是当中的一羽!这回的经验的确激起我的思维，我又学到了不少。

　　 没有人敢说那羽鸽子能不能够飞800公里，直到它真的去尝试这个距离才知分晓。我曾经拥有过的800公里赛鸽，从来没有一羽是曾经赢过鸽展赏的，评判员都会说它们的背部过宽和过度敞开，意谓其背部覆羽的分距很大。我发现这些都是我最佳的长距离鸽。

　　我倒愿意这样来考虑，假若其背部覆羽不太紧密和开分时，翅膀就更易被接提起来，因为可以让空气自副翼羽而不是自鸽躯通过。鸽翼下拍时的力量不会改变，这因为这时副翼羽会被拉近躯体，因此纳气空间没有减少。鸽子在运动其翅膀时，羽翼的上提会较下拍困难和费力。我们可以自《赛鸽》杂志（The Racing Pigeon）数年前发行的一卷影片的慢动作看得到。我认为，只有在鸽子真正飞了800公里时，才能晓得某羽鸽子成与不成。

　　不该要求一名小孩做大人的事情。我晓得有些一岁鸽于800公里赛事也有出色表现，这只是我们曾经听来的成功例子，但是那些掉下来的，我们又曾听到多少呢?

　　太窄的鸽头也是我不喜欢的。我喜欢用拇指正压在鼻瘤的上方时仍然可以看得到眼膜。记得曾有一位比利时鸽友到我这儿作客，他是一位高手。我舍内那些最好的鸽子几乎都被他用这种方法挑选了出来，那些看不到或只留下小部分腊膜的都被挑走。他还有另外一种滑尺法，他把食指伸进鸽子翅膀下方较厚的地方，然后用大姆指做为"尺子"，就可以测出翼宽。十之八九都没有出错。由于拇指可以自由滑移，它的指端跟食指端点的距离就是所量的翼宽。我不会像他一样，我是利用鸽笼来挑选鸽子，当我开始训练鸽子时，旁边就会来了一大堆追随者，这真让人感到不可思议。我会放鸽子飞几回56公里，它们都会同时降落停返。但是，假若你将上述距离减半，同时将它们分作二三组放飞时，你回家后不妨再看看有多少羽鸽子已经抵舍。

　　最奇特的地方和该被考量的问题就是鸽子是否朝直线翔返，鸽子于陆训被释翔后，全部都已飞走了，而那似乎是朝相反方向飞去的却在你抵返家门时早已进舍。大部分鸽子于翔进时都得依靠其它鸽带领，我们称之为追随者。有些好鸽子在别的鸽子已经抵舍后尚要单独飞一般距离才到能达自己的鸽舍，而后者却只是它的追随者。它该有的功劳不但得不到赞扬，反而因之而落败。

　　飞过了头和风的问题常被拿出来谈论。我也晓得赛事跟风有很大关系，但是风阻却是更重要的一个因子。要是我大部分鸽子的主系都是善飞逆飞而不会飞过头的话，我会马上改飞短距离赛。在经典赛事中，这已经一再获得证明，我未曾作出一羽可以克服风阻且取胜的鸽子。伦敦有一区叫做"黄金里程"，在鸽友们还在回去找房子的时候，该区物业的价钱且不断在上扬。不少鸽友在搬进去之前早就学会我上文所说的事情，不出数年已为自己取得名声，在他们搬进该区前甚至一点名声也没有。这再度证实了我对风阻的观点。