每一种物种的本能,都是为了自己的利益,而从来没有发现是是专门为了其它物种的利益而产生和存在的例子。这又和身体构造上的情形相同,而且这与达尔文的进化论学说是吻合一致的。
本能在自然状态下某种程度的变异,以及这些变异的遗传,这是自然选择作用所不可缺的条件。这个方面的例子是非常多的,没有必要一一道来。迁徙是具有变异性的动物本能,不仅它的范围和方向有变异,甚至有可能完全消失。鸟类的巢也如此,可因所选择的地位,所居住地方的性质和气候而发生变异,对于任何特种敌害发生恐惧,无疑是一种本能的性质。在巢中的雏鸟便是如此。然而这种恐惧心,可以由经验并因看到其他动物对于同样敌害的恐惧而加强。当然还有不少是我们现在并不了解和明白的原因。
达尔文认为:有很多事实,可以表明在自然状态下,产生同类动物的精神能力是有很多变化的。还有若干事实,可以显示野生动物的偶然的、奇特的习性。如果对于物种有利便通过自然选择作用而发展成为新的本能。但是现在有一些学者也指出,达尔文这样说缺乏事实证据。