关于乳腺的进化发展，有人认为：如果说任何动物的幼体偶然从母体上过分发达的皮腺吸收一滴不甚滋润的液体，便免于死亡，那是不可思议的事情。就算某种动物真的是这样，那么有什么机会能够使得这样的变异永久进行下去？

    这个看似严谨的推理，其实问题本身有“不公平”的地方。包括达尔文在内的大多数进化论者都承认哺乳动物起源于一种有袋类动物，如果真的如此，那么乳腺最初肯定是在育儿袋中发展起来的。在鱼类里，海马属动物的卵的孵化以及幼鱼一定时期的发育，都在这种性质的育儿袋中进行的。所以，哺乳动物的早期祖先，几乎在它们适用于这个名词之前，完全有可能已经具有了类似的构造并加以使用。

    在这种情况下，那些分泌带有乳汁性质的，而且在某种程度或方式上是最富营养的液汁的个体，比起分泌较差的个体，终究会有更多优良的后代。所以，这个和乳腺同源的皮腺就将逐渐改善，或者变得更为有效。根据广泛应用的特化原理，袋内某一部分的腺体，会比其他的更为发达，于是便形成了乳房，但是开始还没有乳头。至于这某一部分的腺体，到底经过怎么样的作用，会变得比其他腺体更为“特化”，现在也都不能完全确定。可能与生长的补偿作用、使用效果以及自然选择作用有关。