我们现在对于任何一种生物的全部体制都知之甚少，所以不能说明什么样的微小变异是重要，什么样的微小变异又是不重要的。在某些情形下，目前认为是很不重要的器官，或许对于早期的祖先却是至关重要的。这些器官在以前的一个时期曾经慢慢地完成，遗传到现存物种身上，即使如今很少使用，也仍然保持着原状。可是一旦结构上有了任何实际有害的偏差，当然就会受到自然选择作用的抑制。

   我们很容易误判某些器官的重要性，而且很容易误信它们是通过自然选择作用而发展的。那是因为我们忽视了下面五个方面的问题：一，变化了的生活条件的一定作用的效果。二，似乎与环境性质少有关系的所谓自发变异的效果。三，久已失去了的性状具有的复现倾向所产生的效果。四，各种复杂的生长规律，如相关作用、补偿作用、交互压迫作用等所产生的效果。五，性的选择所产生的效果。

   需要提出来单独分析的是最后一点即性的选择所产生的效果。通过性的选择，某一性别常常获得一些有利的性状，并能够把它们多少不变地传递给另外一个性别，即使这对另外的那个性别没有一点用处。可是这样间接获得的构造，最初对于物种也许并无利益可言，但可能为该物种改变后的后代在新的生活条件下或新获得的习性里所利用。