在通过自然选择使物种起变化的过程中，隔离是一个重要而明显的因素。在一个局限的或者被隔离的地域内，只要范围不很大，那么它的有机的和无机的生活条件就几乎一致。因此，自然选择将使同种的一切变异中的个体，趋向于同样的情形。和相邻区域内的生物杂交也被终止。相反，在广大而开放的地域内，因为可以赡养同种大量的个体，从而使得有益变异有较多的机会得到发生。并且因为有许多物种都一起存在，生活条件就更加复杂化。这时如果其中一些物种已有变化和改进，那么，其他物种也必须进行程度至少不低于它们的变化和改进，否则将全部被无情的淘汰。

    许多稀有或原始的物种在一些岛屿上幸存下来了，那是因为岛屿本来就是自然天成的一种隔离条件和环境。

    地表大约71%的部分被海洋所覆盖，只有近29%的部分才是陆地。海洋面积十分地广大，它虽然被划分为了所谓的四大洋，但其实是一个彼此相通的整体，这个整体把所有的陆地都包围了起来。其中大块的陆地叫大陆，小块的陆地就叫岛屿。由于地球上总是海洋包围着陆地，而陆地总不会包围海洋，所以大陆和岛屿没有质的区别只有量的差异。地理学上，一般把比格林兰面积更大的陆地叫大陆，比澳大利亚面积更小的陆地叫岛屿。换言之，澳大利亚就是最小的大陆，格林兰就是最大的岛屿。

    岛屿根据成因可以分为大陆岛、火山岛和珊瑚岛三大类。像台湾岛、马达加斯加岛等这类岛屿原来是和大陆连在一起的，后来因为地壳运动才分离开来，这类就是大陆岛。有些岛屿是因为海底火山喷发而形成的，这类叫火山岛，比如美国夏威夷上的许多岛屿都是火山岛。珊瑚岛是因为珊瑚虫死亡后的骨骼而堆积起来的，比如马尔代夫几乎全是珊瑚岛。