可能是因为是海洋生物的原因，一般人对苔藓虫的鸟头器即总担没有太多的研究，甚至知之甚少。所以有人想当然觉得它和棘皮动物的叉棘在本质上是相同的，还有人一厢情愿地认为它和秃鹰的头和嘴很相似。其实在构造上鸟头器与这些之间的差异是非常巨大的，而与甲壳类的螯更为相似。现在的学者们相信，鸟头器是和组成这种苔藓虫的单虫体及其虫房同源的。很难推测出鸟头器和单虫体两者之间具体经历怎么样的过渡，但是我们却并不能因此否认这些过渡阶段的存在。
之所以说苔藓虫的鸟头器与甲壳动物的螯很相像，是因为它们都具有类似钳子一般的用途。甲壳类的螯直至今天都还有一长串系列的有用的演变在进行。而在最初和最简单的阶段里，我们不难想象，那足部的末节闭合时抵住宽阔的末尾第二节的方形顶上，或者干脆抵住它整个的一边，就能够很轻易地把碰到的物体握住。显然，在这个时候足依然是一种与鸟头器性质相同的运动器官。
到了下一个阶段，那阔大的末尾第二节的一角，却已经稍微突出，有时具有不规则的齿，末节闭合时就可以抵住这些齿。此后，这个突出的部分更加膨大起来，它的形状以及末节的形状都有一些变化和改进，于是就会逐渐形成为一种完善的钳形，最后到了像龙虾那样的双螯，就是一种完完全全的工具了。这些过程的每一个阶段对生物也都是有利的，而且都不可以从实地考察中找到证据。
