简介 旅鸽（学名Ectopistes migratorius）曾经是世界上最常见的一种鸟类。据估计，过去曾有多达五十亿只的旅鸽生活在美国。他们是共同生活的一大群──最大可达宽1.6公里和长500公里的飞行团，需要花上几天的时间才能穿过ㄧ个地区，而其中大约包含二十亿只的个体。后来推论是由于被人类大量食用而灭绝，绝种年份在1914年。
旅鸽夏季时在北美洲洛矶山脉东部广泛地区生活，冬季时南迁至美国南部。
旅鸽是极端社会性的动物。在单单一颗树上就可以找到超过一百个鸟巢，居住范围延伸了上百平方英哩。
它被捕捉作食物以及养猪饲料，由棚车装载运向美国东部的城市；1805年，纽约一只鸽子的价钱为二分。十八、十九世纪的美国，旅鸽被视为奴隶和佣人的食物。职业猎人捕捉了大量的旅鸽，而这些食材最后大多都被送往美国东部城市成为餐厅菜单上的一项。
十九世纪中期，大众开始注意到旅鸽的处境，他们的族群数正快速下降。由于旅鸽一次只下一颗蛋，因此一旦数量开始减少，就需要再花一段时间来重新回复族群大小
。几乎数百万只──残存的大部份旅鸽都在1896年的某天被各地练枪的猎人所杀害；而人们也同时清楚，他们正在射杀倒数的野生旅鸽族群。1900年，最后的野生旅鸽在俄亥俄州由一名14岁的男孩所射下。
灭绝故事 九世纪初，北美大陆生活着一种叫北美旅鸽的鸟，又名漂泊鸠，喜欢成群飞行和栖宿。它们的数量最多时在北美大陆有50亿子孙，它的肉质鲜美，是猎手们最佳的捕捉对象。
它们终年无忧无虑的生活在北美大陆上，每到迁徙的季节，它们成千上万遮天蔽日。当欧洲人刚踏上北美大陆时，这里有50多亿只旅鸽。可是欧洲人来到这里之后，由于旅鸽肉味鲜美，开始遭到他们大规模的围猎。从此，旅鸽也就一步步走向了灭绝。当时鸽肉在市场上轻易买到，密执安州一个季节里就捕获了750万只旅鸽。在不到100年的时间里，旅鸽从几十亿猛减到濒临灭绝。
1900年，最后一直野生北美旅鸽被贪婪的猎人打死了。美国政府曾登出这样一个特殊悬赏：谁要是找到一只旅鸽便可得到1500美元的奖励。可是没有一个人得到奖赏。
1914年9月1日下午，最后一只人工饲养的叫“玛莎”的雌性旅鸽在美国辛辛那提动物园中死掉，代表着旅鸽从此在地球上销声匿迹了。当时许多人围住它的身旁掉下伤心的眼泪，因为人们从此再也看不到这种美丽可爱的动物了，再也看不到它们迁徙时成千上万的壮观景象了。那只老死在动物园的旅鸽，被制成了标本送进国家博物馆。“玛莎”那永不闭合的眼睛圆瞪着，那永不饶恕的目光，似乎在谴责着人类，又似乎在提醒着人们记住往昔沉痛的教训。
形态特征 旅鸽体长35－41厘米，重约250－340克；形似斑鸠，翅尖v，尾羽扇形，较长，可占体长的1/2。背上部蓝灰色，腹部至尾为灰棕色；胸部暗红，有大白斑点；颈羽青铜色，有紫、绿色闪光。喙黑色，虹膜红色，腿深红色。典型群居生活，每群可达1亿只以上。
生活习性 喜欢成群飞行和栖宿。主要食用浆果、坚果、种子和无脊椎动物。每产1卵，雌雄共同孵卵；孵化期约13天。雏鸟第1周食双亲分泌出的鸽乳。
灭绝原因 由于土地开垦，森林破坏，人和家畜的大量捕杀食用其肉，甚至用作肥料，到19世纪末，已减少到很难见到几只鸟的小群。当人类采取保护措施时已太迟，1900年最后一只野生旅鸽被杀死。1914年，最后一只人工饲养下的旅鸽——玛莎老死于辛辛那提动物园。至此，旅鸽在几十年内，由几十亿只到完全绝灭。
他们焚烧草地，或者在草根下焚烧硫磺，让飞过上空的鸽子窒息而死。他们甚至做着火车去追赶鸽群。枪击、炮轰、放毒、网捕、火药炸。他们采用丰富想象力所能想出的一切手段，他们无所不用其极。捕杀鸽子不仅用来食用，还用来喂猪，甚至仅仅为了取乐。曾经，一个俱乐部一周就杀了5万只旅鸽，有人一天便杀了500只。他们把这些罪恶一一记录下来——那是他们比赛的成绩。
甚至有人想出这样的方法——把一只旅鸽的眼睛缝上，绑在树枝上，张开罗网。它的同伴们闻讯赶来，于是一一落网。有时候，一次就能捉到上千只。这个方法一定传播得很广，因为他们甚至为那只不幸的旅鸽单独创造了一个名词——“媒鸽”（stoolpigeon）注明：“媒鸽”就是“告密者最”初的称呼。
19世纪初有数十亿只旅鸽栖息于北美东部，迁徙鸟群可遮天蔽日达数天之久。後人们大量向西部迁移，每年旅鸽被杀戮者数以百万计，还用火车运到城市销售。从1870年起旅鸽数量骤然下降，当1914年9月1日旅鸽被正式定为绝灭种类。
威斯康辛州立怀厄卢辛（Wyalusing）公园立有一块旅鸽纪念碑，上书︰“该物种因人类的贪婪和自私而绝灭。”
北美旅鸽灭绝带来的教训 1914年在美国华盛顿国家博物馆的展厅里，有一只旅鸽站在一根树枝上，长长的嘴，尖尖的尾巴，展
北美旅鸽的标本
翅欲飞。但它永远告别了蓝天白云。它再也不能动，不能叫，不能吃东西了。这是世界上最后一只旅鸽，而且是一只标本。那双木然的眼睛，怅望着这个世纪的人们，是怎样的捕杀它的同类，是怎么剥它的皮抽它的筋剜它的肉的。
这只旅鸽标本的说明牌上，写着5行英文，大意说：玛莎是它们种族中的最后一只，在辛辛那提动物园于1914年9月11日美国中部标准时间1时死去。
到哪里再去找旅鸽，仅仅一百多年前，北美大地上空还飞翔着大群大群的旅鸽，总数估计有50亿只。只因为旅鸽的肉细嫩鲜美，性喜群飞群落，比较容易捕捉，于是，在人们的无情痛剿之下，旅鸽便迅速走向绝灭。
人们怎么也不相信，那满天飞翔、到处可见的旅鸽，真的这么快就绝种了。美国政府发出悬赏，谁要是找到一只旅鸽，可以得到奖金1500美元。然而，直到今天，没有一个人得到这笔赏钱。人们再也见不到活的旅鸽了。那鸟儿永不闭阖的眼睛圆瞪着，那
永不饶恕的目光，提醒人们记取沉痛的教训。
