多年來，他一直名列英國最佳鴿主之林。他住在一個名為Peasedown St. John的小村莊中，小村離美麗之城巴斯(Bath)只有五公里之遙，並緊鄰英國西南部城市布里斯托(Bristol)。此人尊姓大名，葛夫．考伯(Geoff Cooper)便是。我與這位頂尖鴿主相識已有九年，那時他還住在High Littleton，不僅是兩家肉舖的老闆，還擁有一座令人豔羨的鴿舍。
　　當時漂亮的凱薩琳(Catherin)就住在離他家數公里遠處，凱薩琳不僅是畫家，還是個同樣熱衷賽鴿的鴿主。那時她飼有一羽超級鴿讓葛夫手癢不已，但凱薩琳跟那羽快速鴿難分難捨無法割愛。不過這段生意往來最後還是開了花結了果，因為葛夫在七年前與凱薩琳結婚了，如此一來真是一舉數得，不僅娶回美嬌娘，還順理成章擁有那羽快速鴿及一座美麗的鴿舍呢。
　　葛夫．考伯如今已經54歲，過去的生活幾乎都被忙碌的工作填滿，而此刻，他只想賣了肉舖，好有充裕的時間能與妻子、六歲的兒子克里斯多夫（Christopher）以及鴿子們共度。
　　葛夫在13歲那年就跟賽鴿結緣，如今算來身為鴿主的經歷已經有41年。他的妻子凱薩琳則在1987年開始養鴿，葛夫還開玩笑地說：「她跟我結婚是為了以後更有機會站上頒獎台啦！」
　　葛夫與凱薩琳只參加法國由南放飛的比賽，他們並且是80至1100公里全能賽的專家。面對這個超級團隊，競爭對手有的是硬仗可打。
　　鴿子直接從法國飛回，意味著歸途中得飛越英吉利海峽，雖然這是最短的距離，但卻得在開闊的海面上飛行190公里。即使跨越了海峽，眼前仍有80公里的路程等著他們飛抵葛夫的鴿舍。而且，跨越海峽已是個夠嚴峻的考驗，海的這岸卻還有層層關卡得過，例如到達布列頓（Brighton）時，迎接他們的可能是一個灰濛濛的天空，然後拐個彎繼續飛，到達威茅斯（Weymouth）或普利茅斯(Plymouth)時，又可能下起大雨或出現大霧什麼的。也因此，葛夫向來只飼養一個鴿種，這種鴿在面對逆風時總是越挫越勇，不僅能堅毅地繼續往前飛，而且不見終點鴿舍絕不放棄。這與英國足球員的表現如出一轍，硬頸而頑強，展現的正是英式風格。他所參賽的俱樂部，是英國最大最有威望的「國家翔飛俱樂部」(National Flying-Club)。任何英國鴿主都可能是其成員，包括英國女皇伊麗莎白二世呢，她也同時是此聯合會的庇護贊助人。約有六千位英國頂尖鴿主在此一較高下，過去十年間，葛夫．考伯屢屢獲得前十位的好成績，1997及1998年，他更一舉拿下這個重要聯合會的第一位。
　　葛夫．考伯不僅僅在「國家翔飛俱樂部」中參賽，更參與各種不同的「經典賽」。這種比賽通常由英國南部的1000至2000位頂尖鴿主參與，由於某些賽程的參賽費用相當可觀，因此這些鴿主通常只會挑選最好的二或三羽鴿參賽。於是可以想像了，這不只是好手對好手的比賽而已，那根本就是一種強手間的終極賽。即使如此，葛夫．考伯依然在此縱橫笑傲多年。

根基紮實的種鴿團隊
　　葛夫．考伯一共飼有14對種鴿，其中百分之50的血緣來自頑強的英國戰鬥品種。葛夫回憶說：「1981年我與當時的妻子到比利時一遊，在那之前，我還以為英國的鴿主和他們的養鴿方式是全世界最好的，不過在比利時待了幾天後，我的看法就改變了。那時有兩位鴿主讓我大開眼界，即安德烈．佛蒙特(André Vermote)以及埃密爾．戴維特(Emiel Deweerdt)，他們倆雙雙列名1981年比利時頂尖鴿主。我至安德烈處購得一羽「利爾」（Wringer）的直子，牠曾飛出卡奧爾(Cahors)國家賽第一位的成績，另外還購得一羽「巴塞隆納」(Barcelona)的姊妹鴿，他們有一半相同的血緣，這羽鴿也是很棒的飛行員。
　　自埃密爾．戴維特處，我則攜回他那羽「菲利普」(Filip)的女兒鴿，「菲利普」同時也是另一羽波爾多(Bordeaux)國際賽冠軍鴿的祖父鴿；另外，我還買了「麗斯比」（Liesbet）的直女，「麗斯比」曾獲得巴塞隆納國家賽第一位與國際賽第二位，然後，還有一羽「史畢瑞圖斯」（Spiritus）的直子，「史畢瑞圖斯」曾得卡奧爾國家賽第一位。
　　我把這些佛蒙特與戴維特鴿，跟我原有的那些硬頸英國鴿混種，結結實實地培育出一些真正的速度鴿來，如今這些鴿子不僅能飛80至1100公里的比賽，而且不論是陽光普照或超爛天氣，也不管是順風或逆風，他們通通可以抱著優勝獎項回家。
　　至於一羽鴿能否被我挑中進入種鴿舍？他的外在條件一點都不重要。我完全不在意他們的眼睛、羽毛或其他外觀特徵，對我來說，唯一重要的只有他的戰績，得過的頂尖獎項是越多越好。如果一羽鴿只得過僅此一次的第一位，那麼他絕對進不了我的種鴿舍。只有那種多次獲得前十位成績的鴿子，才有機會加入我的種鴿團隊。」
　　「那麼，哪些鴿是你最棒的種鴿呢？」葛夫接著回答：「我鴿舍中最好的四羽種母鴿，都是我那羽銘鴿「牛頭犬」(Bulldog)的直女。這羽「牛頭犬」的血系是佛蒙特鴿與戴維特鴿的混種，他母親鴿的姊妹鴿屬於佛蒙特，曾得波品那(Perpignan)國際賽第一位，而父親鴿則來自戴維特。「牛頭犬」在1984那年是個超級戰將，他囊括南特(Nantes)、雷恩（Rennes）與波城賽的許多優秀獎項，而且不管颳風、下雨或熾熱的太陽都難不倒牠。老實說，那時我始終培育不出跟這羽超級鴿可以媲美的後代，我真是非常失望。不過也因為「牛頭犬」在西南英國太有名，所以我也賣了許多牠的子嗣給其他鴿主。說也奇怪，後來「牛頭犬」的孫輩幾乎都能讓這些鴿主風光好一陣子。這現象讓我大大開了竅，我於是決定讓「牛頭犬」的女兒鴿們好好繁衍後代，果然，這些孫輩們如今非常爭氣。」1982年葛夫拍賣36羽鴿，拍賣前附有但書，即每羽鴿未達20英鎊不出讓。結果其中35羽很快拍出，只有一羽母鴿乏人問津。葛夫於是把這羽母鴿帶回，後來這羽母鴿居然蛻變成他最好的種母鴿之一，許多日後獲得第一位的冠軍鴿都源自於她。

19項省賽冠軍！
　　全英國只劃分為12個行政區。在1988至1999年間，葛夫．考伯便在英國西南區獲得16次省賽冠軍，而且在此之前他就已經得過三次，也就是說，他總共在這英國第二大省分奪得19次的冠軍。英國並無頒發參賽鴿數百分之25或百分之33 1/3獎項的傳統，而且獎項數量也比其他國家少得多。各俱樂部基本上僅頒發前四位獎，聯合會的話則名列前十位。至於其他更大的聯盟賽，例如「國家翔飛俱樂部」或「經典賽俱樂部」，則取百分之2.5的排名，意即若1000羽鴿參賽則取前25位。儘管得獎不易，葛夫．考伯仍然在短距、中距與長距離賽中所向無敵。以下各賽績選自他過去三年的紀錄：
●1997年：
維蒙特(Weymouth) 75公里 431羽 第1位
維蒙特(Weymouth) 75公里 3341羽 第6位
普爾 (Poole) 74公里 374羽 第3與第4位
南特(Nantes) 454公里 1015羽 第1、9、18、30與44位
南特(Nantes) 454公里 3111羽 第5、24與40位
南特(Nantes) 454公里 2008羽 第6位
貝吉赫(Bergerac) 736公里 1083羽 第4與14位
波城(Pau) 894公里 255羽 第3與第4位
波城(Pau) 894公里 3466羽 第34與40位
維蒙特(Weymouth) 75公里 449羽 第2、3、4與6位
維蒙特(Weymouth) 75公里 530羽 第1位
波特蘭(Portland) 880公里 546羽 第1、2、3與4
●1998年：
維蒙特(Weymouth) 75公里 195羽 第1、2、3、4與5位
維蒙特(Weymouth) 75公里 287羽 第1、2、3、4、6、7與10位
維蒙特(Weymouth) 75公里 1565羽 第2、3、4、5、7與9位
維蒙特(Weymouth) 75公里 443羽 第1、3、6、8、9與10位
根息島(Guernsey) 202公里 425羽 第1位
艾賽司特(Exeter) 107公里 396羽 第1位
艾賽司特(Exeter) 107公里 2560羽 第1位
根息島(Guernsey) 202公里 359羽 第1、2、3位
朋特森(Pontorson) 320公里 1500羽 第9位
南特(Nantes) 454公里 3447羽 第1、2、6、56與63位
南特(Nantes) 454公里 1000羽 第1、2、4、35與42位
南特(Nantes) 454公里 595羽 第1、2位
南特(Nantes) 454公里 1107羽 第2、8、9、18與29位
波城(Pau) 894公里 324羽 第1、8、17位
維蒙特(Weymouth) 75公里 667羽 第1、2、3、4與5位
維蒙特(Weymouth) 75公里 2077羽 第1、2、3、4與5位
維蒙特(Weymouth) 75公里 584羽 第1位
維蒙特(Weymouth) 75公里 2997羽 第2位
●1999年：
維蒙特(Weymouth) 75公里 32羽 第1位
席頓(Seaton) 770公里 3032羽 第3、4、7位
波特蘭(Portland) 880公里 221羽 第1、2位
南特(Nantes) 454公里 698羽 第1、11、19、22位
桑特斯(Saintes) 632公里 711羽 第1、12、14、15、18與19位
波特蘭(Portland) 880公里 297羽 第1、2、3、4位
蘭伯勒(Lamballe) 295公里 1372羽 第4、6位

別讓穿堂風流竄於格巢中！
　　葛夫．考伯有一個隔成三間的鰥鴿舍，共住了42羽鰥鴿。鰥鴿舍為木製，有十公尺寬，格巢算在內的話兩公尺深，牆與牆間加了隔離用的石綿。有趣的是，此鰥鴿舍的正面完全不透風，夾層屋頂也只能半開。因為葛夫．考伯住在一個微高的小丘上，大西洋就在不遠處。可以想見，海風常不留情地猛吹，因此，一座隔絕穿堂風的鴿舍顯得無比重要。由於鴿舍的牆全都是隔離牆，夾層屋頂也只能半開，因此夏天時室內的溫度也不會很高。葛夫說：「夏天如果溫度升到30度以上，我就會把出口的門開一個小縫隙，這樣新鮮空氣可以流入鴿舍中，但鴿子也跑不出去。」幼鴿們一共住滿了兩間鴿舍，其中隔成三大間，至於那十四對種鴿則住在加了屋頂的室外鴿籠內。

具備超強意志力的跨海飛行家！
　　葛夫．考伯只讓鰥鴿參賽，而且選手鴿團隊中約半數是一歲鴿。早在二月的第一個星期他就替鰥鴿配種，並為每對鴿只留下一羽後代，他認為如此利於調教。之後他讓鴿子再度產卵，並在鴿蛋十天大時又把公鴿母鴿分開。
　　然後參加第一次比賽，通常是從英國的南方邊界開始，約莫80公里的比賽。第四次比賽開始就得跨越英吉利海峽，也就是說，得飛上352公里的距離。然後，繼續加長到1100公里，不過當然不是所有的選手鴿都去參加這個長距離的比賽。
　　葛夫解釋說：「一歲鴿參賽的距離最多550公里，兩歲鴿自第二回合開始參加700至800公里，或頂多900公里的比賽。一直等到鴿子三歲以上才有辦法負荷帕拉馬港(Palamós)或波品納(Perpignan)那種超過1000公里的比賽。」
　　鰥鴿每天有兩次各一小時的放飛，其中各包含45分鐘的旗幟訓練。進行方式是，葛夫豎立一面旗子讓鴿子繞著飛，經過這種訓練能達到比較好的體能狀態。而剩下的15分鐘則把旗子收起來，讓鰥鴿自由進出飛行。
　　在比賽與比賽之間他不會再插入任何飛行訓練，賽季前他也頂多替鰥鴿進行兩次35公里內的訓練。
　　而且，每星期的比賽並非所有的鰥鴿都投入，而是視比賽距離讓鰥鴿能輪番有二到三星期的休息。一般說來，他的選手鴿每年平均參賽七至八次。
　　「賽前你會讓母鴿出來亮相嗎？」，葛夫答說：「在我長達四十年的經驗中，我嘗試過許多種作法，結論是，亮不亮相都無所謂；現在我甚至已經完全不再讓母鴿露臉，只在投入比賽前半小時將側格巢打開，並把鑰匙轉動，多年來用這種方法所得成果一直很穩定。其實我發現，鰥鴿若在週間有良好練習，並保持高昂的飛行樂趣，好成績往往就會隨之出現。另外，陽光對於鰥鴿最佳狀態的保持也有很大的加分作用。
　　「跨海飛行是否讓你損兵折將？」，葛夫答：「早期我的確時常損失非常多鴿子，幼鴿尤其是大宗。那時在我們家附近有一位鴿主，他每次參加跨海峽的比賽都只投入兩羽幼鴿，但是成績都很不錯。因此我便去跟他請教，兩羽鴿毫髮不傷地跨海到底是怎麼辦到的？
　　他當時的解釋是，他的幼鴿都是出自同一對父母鴿。這答案無異給了我最受用的當頭棒喝。我瞭解到，今後我得培育出一種特別的鴿子，這種鴿必須具備克服200公里跨海之行的能力。順帶一提，日後經科學證明，那些能跨越英吉利海峽的鴿子，果然必須飛得比陸地上的鴿子快，因為他們在海峽上沒有暖風可幫助保持飛翔的浮力。」
　　「你都怎麼照料鰥母鴿？」，葛夫說：「週末以外的日子，我讓她們待在室外鴿籠。賽季初若天氣還冷，飼料就混和百分之20的選手飼料，以及百分之80的大麥。夏季時節，鰥母鴿基本上一天只進食一次，並且固定是純大麥的晚餐。
　　這樣她們白天會稍有飢餓感，對於交配這件事才不會蠢蠢欲動。賽季過後，每羽鰥鴿可撫育兩羽幼鴿，最後並再孵兩次蛋。
　　秋天時，在老鰥鴿居住的格巢中，我帶著朝氣蓬勃的少年鴿直接與母鰥鴿交配，但是因為之前老公鴿與這些母鰥鴿已經有過激烈的纏綿，因此這些熟女在面對少年郎時變得收斂許多。
　　直到十月底或是十一月時，我才會將選手鴿從中隔離出來。這種長時期的相互歸屬感，有助鴿子對鴿舍或家鄉愛戀的滋長，我還發現選手鴿在比賽時就會因此而歸心似箭呢。」


貓頭鷹：雀鷹與倉鷹的天敵
　　「你的鰥鴿舍上設有一個貓頭鷹圖案的風信標，有什麼特殊的意義嗎？」，葛夫答說：「貓頭鷹是雀鷹跟倉鷹的天敵，當風信貓頭鷹被風吹動時，倉鷹跟雀鷹遠遠看到就會掉頭飛走，這方法對付這些肉食鳥類還頗好用。不過只要風不吹，貓頭鷹不動，這些「該死的東西」就算看到貓頭鷹也會慢慢逼近鴿舍。那時我就得想別的辦法了。有時我會把一些金絲雀關在陷阱中，因為金絲雀會一直跳上跳下，雀鷹跟倉鷹很快就會被引誘上鉤掉到陷阱裡，不過這方法如果用鴿子當誘餌就不行了，因為鴿子不那麼好動，老是乖乖呆在陷阱裡真是沒什有用。」

鰥鴿飼料含百分之40至60的玉米量！
　　葛夫．考伯向來自行調配飼料成分，當地的玉米磨坊是他採購飼料的地方。對他來說，飼料只有兩種，一種配給中距離鴿，另一種給長距離鴿。中距離鴿的飼料中，玉米含量是百分之40，長距離鴿的飼料則有百分之60的玉米。另外，給這兩種鴿的豌豆含量基本上一樣，都是百分之20。他的餵食方法其實再簡單不過了，在此簡述如下：星期六鰥鴿自比賽歸來後，在自己的格巢中享用一頓純大麥餐。只給大麥餐完全因為是母鴿的關係，因為若在賽後讓她們飽餐一頓鰥鴿飼料，這些母鴿不但會狼吞虎嚥，還很快就會轉性成女同志。不過若這些母鴿剛完成三個小時的飛行歸來，就會有一頓豐盛的大餐等著她們。葛夫解釋這頓大餐的成分說：「我通常在鰥鴿飼料裡加入百分之3的大麥，用大麥我比較容易判斷她們何時吃飽。
　　此外她們每天得到的飼料都是一樣的，只有玉米含量百分之40或60的差別，大麥則一向都是百分之3的比例。另外我只有在鰥鴿歸巢那天，讓他們留在自己的格巢中用餐，其他日子裡，我都讓他們一塊兒在大食槽進食，一方面可避免他們覬覦別人盤中的食物，另一方面也能營造一種共同用餐的樂趣。另外，每天晚上在例行飛行訓練後，我會在他們的格巢中放上幾粒大麻籽，參賽的前三天起，則改為給一湯匙的大麻籽。而且長期以來我發現，那些成績優良的鰥鴿，週末幾乎不再大量進食，因為他們此時已經全身加滿了油，完全處於蓄勢待發的狀態。」「週間你還給鰥鴿補充什麼添加物嗎？」，葛夫答：「比賽後的兩天，我給他們飲用自製的蒜頭水。我把一整個蒜頭壓碎，加入九公升的溫水中攪拌，蒜頭水可以提高選手鴿的免疫力。另外賽後兩天在飼料中加入各一湯匙的混和油脂與啤酒酵母，這兩種東西富含維他命B，可補充能量與加強再生能力。至於藥品的補充，我是非常小心的。除非是經過獸醫診斷，因為疾病所需的用藥，否則我只在每日的飼料中加入維他命粉。」


享有充分自由的幼鴿！
　　葛夫．考伯共養了80羽幼鴿，分住在三個大隔間中。幼鴿斷奶後，立刻進行每日13小時的避光。他說，避光的起迄時間不是很重要，重點是一天之內避光時數得比見光時數長。最初六至八星期，幼鴿可以每天自由飛翔，每天早上鰥鴿完成訓練後，他就把幼鴿放出來，一直到晚上鰥鴿該進行第二次訓練前，再把幼鴿喚進巢內。只要早上不要把幼鴿餵太飽，晚上很快就能把幼鴿召回鴿舍。
　　葛夫接著補充說：「我們住的地區，每天都會有很多訓練鴿群在天空飛過，我的幼鴿常就會跟著到處飛，很高興地整天在外逗留。這樣有一個好處，就是讓幼鴿的方向感更加敏銳。不過如果時機成熟，幼鴿顯露出覓偶的跡象時，我就會把他隔離，並且換到別的鴿舍。短距離比賽前，我會讓幼鴿共處約兩個小時。若是跨越海峽，450公里以上的比賽，則自前一晚起我就讓他們相處。我一般讓公幼鴿參與三次英國國內賽，以及450公里內的跨海峽賽，母幼鴿則參加三次國內賽，及五次450公里內跨海峽賽。由於部分幼鴿賽是大型國家聯合賽，因此賽後我常將表現最好的母幼鴿直接送進種鴿舍。不時替種鴿舍添增年輕新血是很重要的，尤其這種在幼鴿賽時就能脫離鴿群獨自飛翔的母鴿，不僅在比賽中證明了她的能力，通常也能孕育優良的後代。
　　幼鴿的飼料跟鰥鴿類似，只有大麥的比例不同，鰥鴿飼料是百分之3的大麥成分，幼鴿則是百分之20。吃了這種飼料幼鴿才不會過於肥胖，並能持續保持高昂飛行興致。」


「不斷嘗試勝於理論鑽研！」
　　葛夫又繼續說：「以前我總會東聽西聽，被許多種說法所困惑。例如有人說選鴿子要看眼睛，有人說看翅膀，還有人對配對方法講得頭頭是道。但現在我總算明白，那跟鴿子的外表都無關，其實不管怎樣能飛出好成績的才能算數，所以今天我心中只剩下一把無法再被動搖的選鴿評量尺，那便是：比賽成果。這是唯一而且最好的篩選標準，因為那些最有能耐的鴿子，往往也能繁衍出最棒的子嗣！
　　還有一件很特別的事，雖然事隔多年我仍然記憶猶新。那是1988年的波城(Pau)賽，一早六點鐘鴿子們便已啟程。當天晚上7點至8點間，天空突然一片黑幕籠罩，還加上狂風暴雨。
　　這次比賽我總共派出六羽鴿子，8點5分時，天色幾乎全黑了，我的第一羽鴿回來了，那是前面已經提過的「牛頭犬」（Bulldog）。雖然當晚飛回英國的鴿數非常少，但9點35分時，我的六羽鴿已經飛回五羽。然後，十一年後的1999年，「牛頭犬」的孫鴿又飛出波城省賽第一位的成績，另外一羽「牛頭犬」的孫鴿，則在同樣的比賽中得到倫敦區第十位。要知道，那天全英國只有11羽鴿子從波城飛回來哩。這樣的經驗讓我更確信，找到好鴿的方法唯有不斷試驗，讓那些速度飛快的鴿子好好繁衍下一代才是正道。至於那些第一代就不曾出過速度鴿的血統，接下來幾代大概也就差不多是這樣了。
　　擁有40羽鰥鴿及14對種鴿的葛夫．考伯，當然算不上是什麼大鴿主，不過他養的可不是一般的鴿子，個個都像是銅牆鐵壁打造的一樣。這些鴿子，無論颳風下雨，無論大熱天或大逆風，照樣抱回第一位的成績。　　整整十年來，葛夫穩列英國鴿主菁英群之林。「對於未來，你有什麼計畫？」，葛夫答道：「早年我工作很拼命，兩家肉舖幾乎佔去我所有的時間，留給家人與鴿子的時間實在少得可憐。
　　現在我54歲從肉舖退休，希望生活能趨於平靜，好好陪伴我的兒子與妻子凱薩琳。然後，當然還要跟我的鴿子玩很久，而且要玩出很棒的成績。最後，希望我有幸能活到105歲，然後安安靜靜地在我老婆的懷中離去！」●