探讨鸽棚的建造
原著：Jan Aerts 整理提供：李作填
前言：
本书取材自Jan Aerts先生所撰写的《Pigeon Racing Advanced Techmigues》一书。
Jan Aerts先生终生从事赛鸽的育种工作，以及竞翔运动，对于赛鸽运动，不但具有浓厚的兴趣，同时也拥有极大的成就。在赛鸽王国的比利时，他是专门报道赛鸽消息的最有名记者。有一位书评家，读过了这本书以后，评论说：“这位作者想把他终生所得的经验，以及采访赛鸽运动新闻所搜集到的无与伦比的广博知识，整合在一起，撰写成书，传给下一代爱好赛鸽的人士，无疑他已经达到了目的。任何人若对赛鸽有任何问题，从本书中必可以得到满意的答案。”他也是一位优秀的邮政从业人员，在1962年退休时，他已经是比利时米林市邮政总局的局长了。
这本书原名直译是《赛鸽高级技术》，作者所讨论的范围可说是包罗万象，从赛鸽者的鸽舍设计到天候的影响，无所不谈。尤其作者用妙语如珠的文笔道来，却不离他的主题：要怎么样去做才能让鸽子在竞翔中得奖。这是一本有深度的书，不是那种“半瓶醋”。他所介绍的内容完全是最新最高级的竞翔及育种技巧，科学界的任何发现均逃不过他的笔。这本书也不是专谈理论的书，他的每一句话，都是根据他自已的经验，或是一些比利时名舍的经验，所以这是一本值得一看的赛鸽书籍。
毫无疑问，在国人努力研究和改进之下，我们的赛鸽竞翔活动，在质和量方面都有极大的提高。但是，和赛鸽先进国家，如比利时、英国、美国相比还是有一段的距离。
编译本书的最大目的，就是要把竞翔的最新技巧和育种知识，介绍给国人，让我们的赛鸽竞翔活动，能在最短的时间内，把这一段距离缩减到最小的差距，甚至能超越他们。期望有朝一日，我们在国际鸽坛上能够与他国一争长短，在国际赛场上扬眉吐气，大展雄风，让老外刮目相看，并向我们引进鸽子。
我曾经看过富丽堂皇的鸽棚，也看过用粗材木片所造的简陋鸽棚；我曾经看过宽敞舒适的鸽棚，也见过小巧玲珑的小鸽棚；看过建在屋顶上的鸽棚，也看过在花园中的鸽棚；甚至还看过挂在屋墙上盒子型的鸽棚，并还育出不少飞得很快的短程竞翔鸽。虽然鸽棚的种类形形色色，其样式多得不可胜举，但是我所看到的鸽棚大都可以算是符合规定条件。其实要紧的并不是鸽棚的型式，而是在于鸽棚是否符合一般应有的条件。
符合条件的鸽棚可以保持鸽子的健康，并且还可以帮助鸽子在竞翔中发挥它最大的潜力。那么，什么样子的鸽棚才符合了这些必备的条件呢？
欧洲名家瓦特的鸽舍（图片来源：李秋水的秋）
好鸽棚的必备条件
鸽棚最要紧的是：太阳、光线和空气。不管一个鸽棚所处的气候是温带或热带，以及鸽棚的型式是什么，最要紧的是它必须能保持绝对的干燥，并且必须有良好的通风，以及避免室内温度的急剧变化。如果最优秀的鸽子，在竞翔中不能有理想的表现，很多原因往往是出自于鸽棚。并不是所有的养鸽者，都能够按照自己的愿望，在自己所喜欢的地点盖他们想要的鸽棚，所以我们只能尽力就是了。
我们应该仔细想想鸽棚这个问题。如来我们不能立刻获得解决的方法，那么我们可以看看邻居们的鸽棚，听听前辈们的建议，吸取一些经验，总可以给我们多一些知识。并不是每一个人都能够顺着避风的方向盖他们的鸽棚。不过，这一点如果是处在气候多变区的养鸽者，是有绝对必要的。
我在米怜建造的那间鸽棚，方向是面北，所以，我必须在鸽棚进出口外，多加一道防风物，以避免鸽子进出时受到风寒。同时，这样在鸽棚内也就不会有风直吹进来，也不会有强的气流。早晨的阳光照不到鸽棚，不过，屋顶南边，我安置了玻璃瓦。北边的墙壁较冷，我没有放置巢盒，并且在墙内有隔冷板。这个鸽棚经此处理之后，还可以算是适合鸽子居住的健全舒适的家。
不过，我并不是一天就把问题解决了。首先，我必须先花一段时间测量每天不同时段的气温，以及每年不同时期的气温情形。我的鸽棚凉爽干燥。天花板上有一层铁丝网，冬天的时候我就在铁丝网上面加一层硬纸板，以隔阻外面的冷气进入。虽然这个鸽棚不算很理想，但已经算是可以的了。我尽量利用这个鸽棚的好处。我甚至把我家和邻居家的烟囱特意安排从我的鸽棚经过。你知道，这些烟囱对于驱寒，着实帮了我不少的忙，同时也可以保持鸽棚的干燥。
比利时乔斯托内的花园鸽舍
阳光对鸽棚的重要性
鸽棚是非常地需要阳光和热度的，但是我们应该避免使用太多的玻璃，否则室内温度会有急剧的变化。例如，太阳下山之后，玻璃散热较快，此时如果鸽棚中有大多的玻璃板窗，则其温度就会突然下降。这样对鸽子的健康有不良的影响。
我们天天让鸽子到棚外飞行，其目的不但是使它们做些运动，同时也让它们在外面吸取太阳光。更有许多养鸽者，喜欢趁着中午太阳正强的时侯，让鸽子到外面飞行，因为这个时侯出去，鸽子可以接收到较多的阳光。
另外，为了要保持鳏夫鸽的安静，可以在鸽棚中加一层幔子，但是不要把鸽棚全部给遮暗了。只要把太阳光强的地方遮住就可以，所以不必遮得太多。因此，为了鸽子的健康，就要多让鸽子接受阳光的照射。这是百益而无一害的。
有些养鸽者知道利用黑暗制来延迟鸽子的换毛期，以便在参加竞翔时，鸽子刚好把飞行羽全部换好。不过，这种方法妨碍了自然成长的过程，我建议你最好不要用这种方法。因为这些鸽子在换毛后期速度会很快，以补偿以前失去的时间。他们在一夜之间，身上的羽毛可能全部脱落殆尽，而要等到羽毛全部长出覆盖时，就必须经过一番挣扎。正常的换毛过程是缓慢地进行，而用这种方法抑制换毛期之后，它们换毛的速度就非常快。这就会耗损它们的体力，同时，长出来的羽毛质量也不会很理想。因为每一根羽毛，不论大小，都必须有充分的营养才可以。如羽毛生长得太快了，每一根羽毛的养分就可能有问题。另外，还有一个大危险就是：如果气温突然变化，那整群鸽子都可能会打喷嚏。如果这种情况发生了，我们只能眼巴巴地看看它们赤着身体在那发抖。经过了这样的遭遇以后，它们下一赛季将有什么样的表现，相信谁也不敢说。
氧气对鸽棚的重要性
如果鸽棚里没有足够氧气的话，或是舍内空气流通状况不良，那生活在里面的鸽子，相信也没办法达到健康的状态。问题是，我们到底要怎么办才可以保持鸽棚内有充足的氧气呢？
一般较好的鸽棚，大都作如下的安排：新鲜的空气由鸽棚前面地板的气孔吹进来，然后升上，到鸽子头顶上相当距离的上方，由后边的墙上排出去。换一句话说，新鲜的空气由鸽棚前面底部的气窗进入，由鸽棚后面墙上的气孔排出去。不管气窗或气孔是用什么东西做的，惟一必须注意到的是，进气量必须可以调整。在李尔的鸽棚里，他的进气孔和排气孔都装在上面。他说，这样的安排设计，可以避免鸽棚内气流变化太激烈，可以减少某些危险发生。
鸽棚本身以及鸽棚的内部，用什么材料建造比较好呢？那是次要的问题，最重要的是，你所采用的材料必须能够吸湿。我有一位鸽界朋友，他本身是专门盖木屋的。他建造了一座极为标准的鸽棚后，对我说：“造鸽棚，用木料最适当了。不过，木材必须是干燥的，并且没有任何味道。”而且木材还会在鸽棚过于干燥时放出湿气，而在太湿时会吸入湿气的作用。
在所有的鸽棚中，种鸽和选手鸽都住在巢箱里，但是这并不能提供给它们一个免受风寒的家。那些在鸽子头上，已经被使用过的空气，上升之后会发生什么事，那要怎么办？这样不是会造成气流了吗？我看解决的方法是，在最上层的巢箱上，装一层铁丝网，然后在铁丝网的上面，再加一层假天花板。我再强调一次，你所用的材料必须能够吸收湿气和水份的。
为什么要装双层的天花板呢？下层的天花板是固定住的，占去鸽棚内天花板空间的一半，上面的天花板对着它倾斜，并且可以调节高低，以减少空间，让空气可以循环，从屋顶上排出去。在天气太冷或太热时，鸽棚的主人可以决定，如何调整上层天花板的距离，以便调节鸽棚内的温度。所以气流不会影响到它们。
一个设计良好、管理适当的鸽棚，内部温度最高点和最低点的相差，一定要非常之小。所以在鸽棚内部应该挂一个温度计，以供随时可以观察。
如果鸽棚的构造很低，无法装设第二个天花板的话，至少应该用一种东西装在屋顶两边的椽上，你可以用硬纸板，或木板作材料，这样可以避免鸽子直接站在屋顶下。天气太冷或太热时，它们就首当其冲。屋顶和硬纸板之间的空气，可以形成一个缓冲地带，使外面的温度，不会立刻就影响到鸽棚的内部，这才是正确的。
比利时贺伯特的鸽舍
鸽子需要干燥
我必须再重复一次，鸽子需要干燥的住处，同时也需要干燥的空气。鸽子并不需要温暖的环境，因此它们不怕冷。不过，暖和一点对它们的发育是有所帮助的，同时空气也会较干燥。主要的原则是，不管鸽棚外面的气温是何等的热，或是何等的冷，在鸽棚内总要比在外面舒服一点。所以你必须做到一件事情，就是无论外面是下雨或潮湿的天气，你鸽子的羽毛都没有什么变化。要做到这一步并不容易。不过，如果你能做到这一个程度，那么你的鸽棚管理就算成功了。你的鸽棚已经可以适应各种不同的天气环境了。
但并不是所有的鸽棚都能做到这一程度，尤其是建在院子里的鸽棚更没办法。但这也并不是说，建在院子里的鸽棚一点都没法去加以改善。不过，我还是认为建在楼房上的鸽棚最为理想。因为厨房的烟囱，以及客厅壁炉的烟囱，大都会经过楼房，可以给楼房带来一些热气。所以住在楼房上鸽棚里的鸽子，生活环境可以说最理想。难怪有人说，糕饼店老版是最好的赛鸽家。不过各位可别误会，我并无意反对把鸽棚建在院子里。有许多把鸽棚建在院子里的养鸽者，同样在竞翔中也都有很好的成绩表现，而有许多拥有楼房鸽棚的养鸽者，成绩却反而不理想。但是，如果我们再留意注意一点，就可以发现，把鸽棚建在院子里，而又能够在竞翔中获胜的养鸽者，他们鸽棚的设计一定非常好。 建在院子里的鸽棚，就有需要注意几点。首先，一定不可以在鸽棚底部开口，不然风可以直接从下面吹上来。其次鸽棚的墙壁应该用绝缘的墙壁。这样筑在院子里的鸽棚，就有适合鸽子生活的环境。和建在楼房的鸽棚相比，也不会有太大的差别。
建在院子里的鸽棚，比楼房鸽棚有一个大优点。楼房鸽棚，因为房子早已建好。所以鸽棚要面向哪一个方向，就不能以个人的意愿加以选择。而建在院子里的鸽棚，你爱选什么方向，就可以选什么方向，然后才盖鸽棚。建在院子里的鸽棚，往往要等到五月之后才能参加竞翔。但是这并不是他们的损失，因为有许多楼房上的鸽棚也必须等到五月之后才能参加竞翔。个人认为，五月才开始竞翔，并不算迟。因为如果迟一点比赛，选手鸽参赛的时间就可以长一点。有许多养鸽者，提早参加比赛，可是到了重大比赛来临时，他们就已经没有可以派出参赛的鸽子了。
令人感到奇怪的是，有些鸽棚的设计“似乎”违背了良好设计的原则，可是他们每次参加竞翔，却都有很好的表现。注意，我特别用“似乎”两个字，因为这样做的养鸽者知道自己正在冒一个险，但是他们有足够的智力，并且经验也够丰富，所以能够避免了自己缺点的不良影响。
比利时范林登的鸽舍
我曾经在某一个地方读到一篇文章，它主张鸽棚应该建得密不通风。
我是不同意这样的说法。我们应该避免的是让强风直吹进鸽棚，但是，我们必需要有空气柔和地通过鸽棚。所以我们绝对不可把鸽棚盖成密不通风，像没有窗子的盒子。鸽棚多大，就应该配备适合大小的窗子。鸽棚窗子当然不可以大多，但是实墙也不可太宽。
在我所住的地区，每年七月上旬非常热。我所说的热，并不是真的热到受不了的程度，不过是比其他时间热。这种天气对健康很不好。晚上凉风吹来，气温又急速下降，相当冷。如果没有风，空气中的水分又凝固，成为很重的湿气。干燥温暖的天气，才适合鸽子的生存。可是像这样又热又湿的天气，对鸽子很不利，我们当地的鸽棚，就有许多鸽子发病了。
兽医外科史多斯科夫医生，曾写了一篇很有趣的短文，题为“鸽子的疾病”。这位兽医师也经常为法国的赛鸽报纸撰写文章。在一九六五年六月，他写了一篇文章，标题为“温暖”，在里面表达了他的深入观点。我对于兽医师们对鸽子以及疾病的论点，极为重视。因为，在这一方面，他们是专家，所以我们实在不能不听他们的。有很多的鸽友读到他这篇“温暖”的文章，所以我有机会和一位读过文章的鸽友讨论这件事。这位鸽友想把他的鸽子训练成不怕冷、不怕热、不怕干燥、更不怕潮湿的“硬汉”。他说：“我们不能太溺爱鸽子，应该把它们训练到这一程度。”
他训练鸽子严格到什么程度？说来你也许不会相信，我若不戴帽子，不敢进去。他的鸽棚风力很强，我对他说，进了他的鸽棚，就好像爬上教堂顶端的钟塔一样。
他笑笑。然后他引用一段支多斯科医生的话：“上个礼拜我们看到有一个鸽棚，鸽子过去未曾感冒，不是因为风吹，也不是因为气温的关系，而是由细菌造成的，不过细菌在温暖的气温下是容易滋长吧！”这位朋友的结论是，既然强风不是造成感冒的原因，那么就让鸽子受强风的吹袭，对鸽子没有危险也没有害处，所以我的鸽子必须忍受它。我就把史医生的文章拿给他看。文章说鸽子不应该站在强风中，同时鸽棚如要有空气流通，就必须在鸽子的头部以上。
空气流通应缓慢
维美仁，他的继承者，以及许多赛鸽新闻记者一致主张，鸽棚空气的流通应当缓慢。史医生的看法是，鸽棚内空气流通的程度，应该是，如在里面抽香烟，烟气很快就消失。可是我的看法是，如果在鸽棚内抽烟，烟气缓慢消失才算理想。因为这表示鸽棚内的空气流动不快。不过，也许这只是词句和用语上的不同而已。也许史医生的“很快消失”，正是我主张的“缓慢消失”也不一定。
另一方面，史医生还有一个和我不同的看法。他主张鸽棚应该“凉”一点，而我却一直主张“暖和”一点。李尔的鸽棚是属于“凉”一点的，而彼得的鸽棚是楼房鸽棚却属于“暖和”一点的。可是他们两个人的鸽棚都是属于健全的鸽棚。李尔先生的鸽子兼具长短程的竞翔，而彼得的鸽子，则特别善于短程竞翔，不过，他也赢取了几次长程竞翔。
我常说：“把你的鳏夫鸽关在巢箱里。”可是李尔先生却不赞同，他说：“我承认这样做有一点危险，可是，我的巢箱还是有缓慢的空气流通。我常用我抽的烟斗作为空气流动量的测度计。”我一向而且现在也不改变的看法是：强风直吹过鸽棚是危脸的，我们无论如何都应该避免这样情况的事发生。
狄克盖在米林的鸽棚很奇特，他的鸽棚设计，风能从四面吹进来，可是他鸽棚中的鸽子，却不直接承受风吹。所以，他的鸽棚设计并没有错误，他的鸽子在竞翔中，也能屡创佳绩，表现特别好。
住在奥俄海士本的马特恩先生，把他一栋别墅的第一层楼，全部当作鸽棚。他由于工作上的关系，所以无法每天清扫鸽棚，因此采用让鸽子排泄物“自动干燥”的方法。在下雨的日子里，他就把鸽棚前面的窗子全部打开，让风吹进来，有时风力相当强劲，可是并没有直接吹在鸽子身上。因此，我到他的鸽棚去访问时，可以把帽子留在楼上，而不必怕因为受风吹而感冒。
我相信，我上面已经把“新鲜的空气”、“风”，以及“直吹的风”之间的区别说明得够详细，盼望读友们能够明白我的意思。
在本章结束之前，我愿意再说一句话：并不是只有理想的鸽棚才能育出健康的鸽子，或是使鸽子健康。在一个不符合多项规定的鸽棚内，也同样可能育出健康的鸽子，或保持鸽子的健康。一个鸽棚无论在哪一个季节，在什么气候条件之下，都能使鸽子在参加竞翔时，保持最佳的“体能状况”，这样才能被称为是一个成功的鸽棚。
