暮秋时节，笔者与其两位朋友来到距喀喇沁左翼蒙古族自治县县城20公里、水泉乡瓦房村的西汤山，在大凌河西岸云山峭壁上，探幽古人类文明的摇篮——鸽子洞。  

    鸽子洞是个天然溶洞，这里面朝凌河，背靠绝壁，远望壮观、近看惊险，因洞口常年有鸽子栖息而得名鸽子洞，是省级文物保护单位，属旧石器时代中期，距今10多万年，是辽西地区迄今为止发现最早的古人类活动遗址，具有重要的考古价值。发掘后引起国内外专家的瞩目，联合国教科文组织将其列为“科研第四号”，已编入了中国历史教科书。

　　鸽子洞高出河床35米，其山势险峻，古人类能选择这样一处既能遮风避雨又能防止野兽侵袭的天然栖息场所，足以看出他们的聪明才智。

　　笔者一路沿梯而上，可谓有惊无险。进得洞来，感觉这里通风效果极佳。此时袭入洞口的风声与远处潺潺的流水声在洞内回响，相互交融，形成浑然一体的美妙天籁之音。古人类以其独特的形成条件，为自己设置了“门厅”和“卧室”，此居室多为套间，上下楼格局，洞里宽敞明亮，可容纳三四十人。

　　经考古工作者的发掘，在洞里发现有厚达50厘米的灰烬层，此外出土了旧石器300余件，其中打制石器72件，古代动物化石30余种，人类化石4件。出土的旧石器主要是用石英岩制作的，有刮削器、尖状器、砍砸器等。这些石器打制比较细，刃缘相当规整，类型趋向稳定。研究者从石器的类型和加工技术上分析，鸽子洞旧石器要比北京猿人石器进步一些。

　　专家分析，当年鸽子洞周围低缓的山坡上覆盖着大片森林，河谷盆地则生长着茂密的草丛，气候温暖湿润，成群的野马、羚羊、肿骨鹿等动物在草地上奔跑，虎、豹、狼等动物出没于森林和草地之间。这样的环境对于古人类来说既可栖身，又可采集、狩猎，还有水源饮用，是得天独厚的生存之地。那些厚厚的灰烬和啃食后扔掉的兽骨，仿佛鸽子洞人的生活图景就在眼前：白天他们在森林和草地间捕猎野兽，采集野果，到河里打鱼捞蚌，晚上回到洞内围坐在一起，燃起熊熊的篝火烧烤野物，然后围着火堆，披甩着头发，尽情跳舞欢歌。火不仅给鸽子洞人带来了光明和温暖，也照亮了人类历史的进程。鸽子洞口山全景