美国翠腾系的开山鼻祖康瑞.马贺（Conrad Mahr），有天收到一封来自纽泽西州鸽友的信。信上说，他收买了一羽马贺的鸽子，可是现在已不再需要了，未知马贺是否愿意收回这羽鸽子。此话颇有损人之意，马贺看了怒火中烧，因为他根本没有卖过任何鸽子给这个人。不过，寄信人是从鸽子的翅膀上找到了他的姓名住址，在鸽翼上盖章又是马贺的习惯，因此真假一时难辨，最后他要求那位鸽友拔取一根主翼寄来给他参考。马贺从邮差手中接下一根羽毛后，检视一番，承认这羽鸽子确实出自他的鸽舍。原来这位鸽友在火车上碰到一位手提鸽笼的陌生人，交谈之后向他买了这羽鸽子。陌生人是谁？马贺是否收回鸽子？这并不重要，重要的是，为什么马贺能凭着一根寄来的羽毛，断定出是自己的鸽子？
羽毛会说些什么话？
这个问题他的好友奥图.麦尔（Otto Meyer）帮我们问出了答案。马贺告诉奥图，所有他的鸽子，羽毛都是同样的形式和纹路，奥图半信半疑，但是在实地检视马贺的鸽子后不得不承认。这种羽毛的统一性仍然存在马贺留下的翠腾系中，但是一经杂交就会变形。马贺启发了奥图的灵感，从此以后奥图致力于羽毛的研究，发现羽毛可以提供下列的信息：
1．鸽子的年龄。
2．鸽子是否曾经在外过夜。
3．一对种鸽在过去一年中到底育出几轮幼鸽。
4．一对种鸽是否曾被拆开，再与其它鸽配对，如果曾被拆开，又新、旧配对各作出几轮幼鸽。
5．鸽子是否适合长距离或短距离的比赛。
6．在过去一年中，鸽子是否生过病。
7．鸽子是由原配对的那一轮蛋所孵出。
8．鉴定鸽子是否真的从艰难的比赛归来。
9．是纯种鸽系或是杂交鸽系。
10。鸽子的健康状况。
在我们逐项讨论之前，先列出鸽子主副翼及尾翼的每根羽毛编号及蜕换时间（天）。
左副翼蜕换时间 右副翼 蜕换时间 左主翼 蜕换时间 右主翼 蜕换时间
10 86 10 94 1 45 1 46
9 134 9 134 2 61 2 61
8 159 8 159 3 64 3 64
7 213 7 213 4 77 4 77
6 218 6 218 5 90 5 90
5 199 5 184 6 102 6 102
4 199 4 207 7 120 7 120
3 154 3 157 8 138 8 138
2 129 2 130 9 156 9 156
1 411 1 411 10 169 10 169
尾翼(由外向内分别编号为1.2.3......6)
左半部 蜕换时间 右半部 蜕换时间
1 131 1 131
2 170 2 170
3 136 3 136
4 154 4 134
5 101 5 102
6 145 6 134
主、副翼左右各有10根，编号从1到10，尾翼左右各有6根，编号从1到6。蜕换时间以鸽子出生当天开始计算，例如左边第8根主翼在出生后第138天掉下，右边第6根尾翼在出生后第134天掉下。
这是美国南卡罗州的伯密图鸽子养殖场长期观察的结果，当然每羽鸽子的蜕毛时间都有差异，但是差距有限，至于那根先换，那根后换的先后次序则都相同。
往下的说明，常须参阅此图表，请大家注意。
一、如何确定鸽子的年龄
鸽子的年龄可以从副翼中看出。先找出副翼中一根颜色比其它9根深，油性也较重的羽毛，再参照鸽翼编号表，确定这根羽毛的编号，将编号减掉1，就是鸽龄。
例如：
①一羽鸽子的第7根副翼颜色较深，油性较重，则7－1＝6，这羽鸽子是6岁。
②一羽鸽子的第2根副翼颜色较深，油性较重，则2－1＝1，这羽鸽子是1岁。
你可以比照自己鸽子的脚环，作反向的练习，依照环号所示鸽龄减1，再观察该号数的副翼，是否与其它9根的颜色、油性不同。刚开始最好以黑斑试验，因为这个颜色较明显，红、白或银灰的鸽子，需要有相当经验才能判断出来。这个方式能测出的鸽龄也有限，上了8岁以后的鸽子，因第9、10根副翼羽面极小，不容易判断。
有人认为副翼一年换一根，因此可以从较新的一根判断出鸽龄。但是根据伯密图农场的长期观察结果，并不是如此，副翼在出生后的86到218天全部换完，更换的次序并不是从1到10循序渐进，而是乱跳。
二、判断鸽子是否在外过夜
当鸽子在比赛或训练中，曾经隔日归返，这种记录会在主翼上显现出来。鸽子在蜕换羽毛期间，如果身体受伤或心理上受到压力，则会暂时停止换毛。停止的时间虽然短暂，但会在正在成长的主翼上留下刻痕。
在成鸽及幼鸽的赛季中，所有的鸽子都是在蜕毛期。若遇到艰难的比赛，选手鸽没有办法当天归来，不得不露宿在外。在极度疲劳及心理忧虑的状况下，羽毛的蜕换会暂时停止，并于正在蜕换的那根主翼上留下记号。老鸽通常在第1到第3根主翼之间，幼鸽则可能出现在任何一根主翼上，但通常以较长的第6到第10根主翼出现的频率高。
记号的形状呈锯齿状，就像以指甲用力挤压羽轴出现的痕迹一样，只出现在羽轴的顶端（羽根附近）。
三、怎样看出种鸽育出几轮幼鸽
除了曾经在上一年育种期间哪些拆开，另行配对的种鸽外，我们可以从原配对种鸽的每一根主翼顶端之间的距离差异，看出该对种鸽在上一年中总共作出几轮幼鸽，公母所显示出的特征一样，因此只要看其中一羽即知。
从一根主翼开始，循序朝第10根主翼的方向观察，你会发现，每一根主翼顶端之间的距离，1和2，2和3，3和4......9和10，会逐渐有规律的增加，数目愈大，距离愈大。
在生育第1轮幼鸽时，公母种鸽的第1根主翼除了颜色会较深，油性会较重外，长度还会变得比正常的短一点。因为第1根主翼变短，所以它的顶端和第2根主翼顶端之间的距离会显得比正常的宽。因此当你打开鸽翼时，第2和10根主翼之间的距离呈规律的增加，但第1和2的之间的距离则可能大于2和3之间的距离，显得较不协调。
同样的道理，若是一对种鸽，作育出4轮幼鸽，则第1、2、3、4根主翼都会较短。因为大家同样变短，所以1和2，2和3，3和4之间的距离还是呈有规律的增加。但是第5根主翼维持正常的长度，所以4和5之间的距离会较宽，整个翼面呈现第1到4间距正常。
如何确定一对种鸽在上年中是否曾被拆开，再与其它鸽子配对，又新旧配对各作出几轮幼鸽？现在我们假设一羽公鸽或母鸽，在上年中总共育出5轮幼鸽，依照上条“如何判断一对种鸽在上一年中到底作育几轮幼鸽”的法则，我们知道它的第1到第5根主翼颜色会较深，油性也会较重，而且第5和6根主翼之间的距离也会比正常的宽。要从这里面看出该羽鸽子是否曾经被与原配对拆开，再与其它鸽配对作育，则要详细观察第1到5主翼间的每个距离，如果：
①全部距离正常，循序加宽，则表示没被拆开过。
②第2和3根主翼之间的距离较正常为宽，则表示此鸽在与原配对作育2轮幼鸽后，被拆开另外配对，再育出3轮幼鸽。
③第4和5根主翼之间的距离较正常为宽，则表示此鸽在与原配对作育4轮幼鸽后，被拆开另外配对，再育出1轮幼鸽。
四、羽翼结构可知长距离或短距离
鸽子是否适合长距离或短距离的比赛，可以从羽翼的结构上看出来。所谓长距离是指需要8个小时以上的飞行距离，有关这方面的理论，专书论著的不少，有的凭经验，有的凭理论，一般结论大概是：
长距离的鸽翼特征
①主翼和副翼的衔接处呈直线，没有高低差，即使有也不超过1/8英寸。
②主翼翼尖呈圆钝形，羽面也较宽。
③打开鸽翼时，感觉平顺，没有回拉的力量。
④靠外边的主翼，在打开鸽翼时，彼此间有空隙。
⑤鸽翼外缘与鸽翼内缘的平行部分，占全翼的2/3。
短距离的鸽翼特征
①主翼与副翼的衔接处有明显的高低差，通常在3/8英寸以上。
②主翼翼尖呈尖锐形，羽面也较窄。
③打开鸽翼时，有明显的回拉力量。
④靠外边的主翼，在打开鸽翼时，不容易张开露出空隙。
⑤鸽翼外缘与鸽翼内缘的平行部分，占全翼的1/3。
是否具有长距离鸽翼的鸽子能在短距离的比赛中获胜？
答案：可能，但机率很少。
是否具有短距离鸽翼的鸽子能在长距离的比赛中获胜？
答案：不可能，唯一的例外是参赛鸽子中，没有具备长距离鸽翼的优秀鸽子。
11根主翼适合何种比赛？
答案：短距离。主翼多一根，通常相对着副翼会少一根。主翼负责向前推进，多一根主翼，多一份向前的力量。副翼负责维持鸽子在空中不坠，少一根副翼，减少一份维持的力量。在这种副翼较弱的条件下，鸽子为了维持一定的飞行高度，必须加速拍击翅膀，好处是飞行速度加快，坏处是力量容易耗尽。就像以跑100公尺的速度来跑3000公尺的比赛，在短距离内会领先，但距离拉长就会中途衰竭，有时根本跑不到终点。
有些鸽友利用副翼较弱时的飞行特点，在比赛时（限短距离）将副翼故意修短，增加飞行速度。
鸽子如果生病，将会在正在成长的翼上留下记号。除了羽轴上会有锯齿状的白痕外，羽面柔软部分也会产生皱纹。我们举个尾羽的例子：
尾羽通常在主翼换至第6或第7根时才开始更换。尾羽有12根，左、右各6根，更换的次序见前表。如果在羽翼更换期间，鸽子生病了，就会在尾翼中留下记号。尾翼的斑痕有二种：斑面完整一片是在健康时更换的，斑面分裂为二是在生病时更换的。
五、何判定鸽子是第几轮蛋孵出
在幼鸽出生的一年内，我们可以从幼鸽的主翼上看出该羽鸽子是第几轮蛋所孵出。这是相当实用的技术，如果你向某人指定购买某一特定轮次的幼鸽，可以自己确认是否受骗。
第一轮蛋孵育出的幼鸽，两边第一根主翼都会比正常的长度稍短，因此第1和2根主翼顶端的距离会较宽。
第二轮蛋孵育出的幼鸽，两边第二根主翼都会比正常的长度稍短，因此第2和3根主翼顶端的距离会较宽。
余此类推，哪一轮生，哪一轮主翼就会稍短。
六、鉴定鸽子是否经历艰难的比赛
这里所指的艰难比赛是600英哩，需要12个小时以上飞行的比赛。鉴定对象限当日归返的鸽子。
鸽子在顶峰状态时，鸽翼会朝身体方向内弯，左右两翼会在尾巴上端交叉。打开鸽翼时，翼面弧度向下，翼下形成杯口状。
如果一羽鸽子连续飞行12小时以上，则情况相反，两翼不再紧靠身体内弯，会松散地朝外。打开翼面时，由于经过长时间的拍击，弧度变得有点朝上。除了两翼外，再观察龙骨的颜色，看是否有红肿现象，龙骨颜色变红表示此鸽飞得很辛苦，需要休息。
检视的时间，愈接近鸽子的归巢时间愈好，因为有些现象在24小时内会恢复。
七、如何确定是纯种鸽系或杂交鸽系
1944年奥图.麦尔任陆军信鸽通讯部门指挥官，有一次他到乔治亚州的信鸽中心巡视。当时这个中心有5000羽鸽子，由陆军中士乐特管理。乐特向奥图展示一羽纯血名系，奥图详细检视后，认为此鸽血统不纯。他要乐特向原鸽主查证。结果原鸽主承认此鸽的血源有混进外系，只是一时疏忽，没在血统书上详记。
奥图凭什么下了他的判断？他凭着每一根主翼的形状。
将相本无种，所有的名系也都是混合别人的鸽子改良而成。但是一到能够称为“系”的境界，则所有鸽子的10根主翼的形状都应该一样，只是面积有大小，由1到10逐渐增加，你可以用笔描下每根主翼的样子，详细比对。
如果经过一次混血，则10根主翼会有二种不同的形状；如果经过二次混血，则10根主翼会有三种不同的形状。
八、 如何判定鸽子的健康状况
第9根主翼是成鸽健康的指标。在5月前后，详细观察左右两个翼面的第9根主翼，看是否有油斑出现。
健康良好的鸽子在第9根主翼翼面较窄的那部分会有油斑出现，位置约在翼尖下方1.5英寸的地方。
刚开始时油点极小，然后逐渐向外扩散，几个星期内会达到直径1/4英寸大小，油点最后会消失。顶峰状态时的油斑大小约在2/16到3/16英寸的直径圆。在这同时，也可以检查耳朵旁边的羽毛。鸽子在顶峰状态时，这部分的羽毛会竖起来，像天线一样。
如果在5月时（这里指作者所在地的比赛时间）不见斑点，最好避免将此鸽送往长距离比赛。
结束语
漂亮有光泽的羽毛，除了防湿、保温外，还具有润滑的作用，减少鸽翼扇动时的磨擦力，避免羽面受损，有二种人为方式可增加羽毛亮丽：
① 1汤匙“Viohate”（一种维他命，矿物质粉）；2汤匙麦芽油；2加仑混合饲料。
上述 3样东西混合搅拌， 2天饲食 1次，最好在晚上那 1餐时吃。
②以 1小包无味、无糖的高蛋白植物胶粉，加水稀释后供鸽子洗澡。
羽毛再漂亮，但在比赛时重要的第 9、10根主翼因蜕毛而掉了，也很难取胜。如何避免这种情况发生？我请教了我的好友，已蝉联2次全美最佳鸽舍的G.格林伍德，我就以他的建议结束此文。
①在幼鸽能够开始飞行时，将主翼第 9、10根的尖端各剪掉一英寸，左右翼相同；
②在主翼第 3根掉落后，拔掉第 9根主翼，在第 9根主翼长到全长的3/4时拔掉第10根主翼。
千万要注意的是一定要在第 3根主翼脱掉后才能拔掉第 9根主翼，太早拔，长出的时间也早，到了正常的蜕毛时间又会掉下来换一次，等于白费功夫。翼尖剪掉一英寸的作用，在于剪后羽根会逐渐干涸，将来一拔掉后，能够立即重生。
