★等待与观察

　　“保持将眼睛和耳朵张开，同时止住舌头不动，那么你一生都会走上正确的坦途。”这是我母亲在我小时候常对我说的口头禅。她说的多对啊!特别是当我成为一位鸽友后，只要哪儿有鸽子，我就会在附近。当有些鸽友让我看和抓触他们的鸽子时，你晓得这是多么礼遇的事!有些鸽子大得像鸭子，但在某些鸽友的舍内却又正好相反，然而，他们都有优胜鸽。直到那个时候，我只晓得鸽子体型跟赢赛没有关系，重要的是它有没有被养对了地方。那时，鸽友们各以不同的方法来喂饲及使翔鸽子，却同样可以获得不分轩轾的成功。这正是为什么我一再强调赛鸽这项运动没有定律可循的理由。我肯定他们不会仅仅因为某人比他们做得更好，就轻易改变自己一直赖以赢赛的技法。

　　我所属的俱乐部中，有几位会员完全按照我鸽舍的式样来建造他们的鸽舍，也选取我放鸽的地点来训练鸽子，他们只是在重复我长期以来所做的事情。假若你有机会在一旁观看某位好鸽友收鸽，当他在等待鸽子归返时，不要问他太多问题，因为这时他脑子中只有一件事情--他正专注等待鸽子。当你等待自己的鸽子归巢时，脑子又在想什么呢?这倒是很有意思的问题：哪羽鸽子会是第一羽完翔?它们回来时的状况会怎么样?哪怕只是短距离赛事，你也可以从赛鸽归返时学到很多，出赛时的状态会影响到完翔鸽进舍的方式，随时都要留意鸽子有无显现疲乏的征兆。

　　我的迟归鸽获得跟早归鸽相同的待遇，因为它们下一个星期可能又领先归巢。当你正在等待鸽子完翔时，最烦人的就是有人在旁边不断提出问题;当我还是小孩的时候，在观看别人收鸽时总是保持安静，这也是为什么我往往有机会再次能够观看好鸽友收鸽的原因。

　　赛季过后，舍内有很多事情必须要在这个时候处理，今天的事今天做完，不要留待明天。这对鸽友确实是一句至理名言。首先，我会在鸽舍外加涂一层漆。我从前的鸽舍，鸽子背后的内壁会垫硬纤维板。巢箱比较粗糙的内面会涂上木馏油并以纸吸附。幼鸽舍的内壁会涂上白乳剂并涂抹光滑，这种产品在一开始问世就一直被我采用。我会找个大晴天来处理这项工作，在把鸽子放出鸽舍后，我会立即用开水将巢箱清洗干净，到鸽子返舍时，已有足够的时间让它完全变干。我从不在鸽舍内壁涂上油漆，因为我没有别的舍间可以关进鸽子，而油漆要过一二天才会变干。我发现白乳剂不但可以适当地保持鸽舍清洁，同时又可以防虱子和红寄生虫，如果在白乳剂中加入半瓶的“达拉米斯”(Duramitex)效果将会更佳，每年可以做二三回。我鸽舍内的鸽子从来都不需在断奶后扑上杀虱粉，理由就在这儿。

　　不要将巢钵放置于舍外，霜和雪会将它们弄裂。记得直到前几年，我们还可以到陶坊去挑一些次等货，每个巢钵的价钱只要几个便士。如今价钱贵上好几倍，但我认为没有什么比陶钵更好或可以取代它的东西，除非你有时间动手自己来做25厘米见方×10厘米深的箱子，再在里面涂上木馏油，等它干透后便可以使用了。当我的巢钵不足时，这些的确是很好的代用品。

    ★巢箱争夺战

　　将幼雄移进老鸽的鸽舍时往往会引起问题，除非早在幼鸽赛季终结时就将事情处理好，因此，在繁殖季节开始前，我就先会让它们熟悉和习惯自己的巢箱。上述措施可以有效防止于重要时刻发生因移舍所酿生的打斗。我已养成习惯，在很晚的时候，走入鸽舍并一一将它们放入我预先为它们选定的空巢箱内。上述措施连续进行几个晚上以后，我发现已没有问题了。

　　养了鸽子后，总是觉得没有足够的舍间来满足需求。我一直希望自己真的可以拥有3个舍间，其中有一间是特别供飞一岁龄赛事的幼雄来使用，当它们到达两岁时才移进老鸽选手鸽舍。有一些老雄鸽很顽固地要占用二三个巢箱，这真让人头痛，如果能够多出一间一岁鸽鸽舍且按上述方法处理，全部问题都可解决了。面对事情总得花上耐心，状况终将是会被你掌握。

　　也记不清楚上一回发现舍内鸽子全无蚀斑出现时是在什么时候了。鸽友都说蚀斑是鸽子虚弱的象征，这简直是胡说!它的出现却跟鸽子于出赛时的翼羽状态有绝对关系，假若鸽子经常都要飞艰困赛事或是参加要留在舍外一个晚上的赛事，你是不会在它的翼羽上找到蚀斑的。你会发现，蚀斑大部分都会在羽片上2.5厘米以内的地方出现，这也证明了我的观点－－看不到蚀斑只是因为翼羽没有完全长出来而已。有些鸽子却会在精神压力下出现蚀斑，哪怕它是只飞短距离赛事，却飞离了翔轨，数小时后才飞回归巢的正确路线。我敢肯定，大部分不适宜飞长距离赛事的赛鸽并不是因为它们的体能不足或状态欠佳，而是来自精神压力，这种压力比飞翔更消耗鸽子的体能，它同时还会削弱鸽子的归巢本能，结果导致迷飞，在本能没有恢复前，你永远都看不到它们，除非是被捡获回报。也有些在这种情况下的鸽子数个星期后再飞回鸽舍，这是因为某些东西再度将它的脑子启动，它们便又朝向鸽舍的正确方向飞回家。我早已说过，曾迷飞返舍的鸽子接下来都不会再犯这种健忘症，它们将会赚钱为你缴付饲料帐单，假若它们曾经历的迷飞是属于这种精神失调所引起的。

　　有些人是意志力薄弱的不幸者，身体却强壮得像一头公牛，但是当他们一旦要运用自己的心智时，便立时会变得软弱无力；我们的赛鸽同样会出现这种情况。不要认为这种蚀斑会减弱鸽子于翌年的取胜机会。我曾听到过有鸽友这样说，鸽子一天未经换羽去掉这些蚀斑，它是不会有好表现的。我有一次却被一羽因蚀斑而显得奇惨无比的鸽子所击败。它在幼鸽期内曾迷飞数个星期，结果学会不再犯错。我有鸽子第三根羽翼带有蚀斑却得参加长距离赛事，我毫不犹豫便让它出赛，不用等待它换羽至第四根时才出赛。

　　我们每一个人对羽色总有不同的爱憎好恶，我却从来不晓得有哪位鸽友讨厌灰鸽或灰斑的，而且出赛鸽大都是这种类型的鸽子，数目约占80％，其它羽色的鸽子只占优胜鸽的少数。我只会说，好鸽子不该是坏羽色的。我曾自本身的鸽系作出2羽白羽鸽，伦敦人都很清楚它们于长距离赛事的杰出表现。我尚可以把近年来一些鸽友最杰出的白羽鸽的名字告诉你。记得1962年～1963年冬天的天气很差，我常在花园中留意一只白麻雀，当时真不晓得它怎么有能耐捱得过这个寒冬。事实上，在捡拾食物时它是群体中表现得最凶的一只，通常都是在自己吃饱后才让别的麻雀靠近。我认为，要是白羽鸽出翔的实际数量高于灰鸽和灰斑鸽的话，那些对羽色有偏见的鸽友的想法就会不同了。

    ★保持鸽舍清洁

　　我真不晓得为什么有些鸽友宁愿使用V型或鞍型栖架而不用漂亮的整排格子的鸽栖箱，我看到鸽子站在V型栖架上时，总觉得它们的样子有点怪怪的，要捉鸽子时，在格子鸽栖箱内也是最容易的。若将栖箱涂白，里面的鸽子看起来会有多漂亮!也许鸽友们所使用V型栖架是为了节省每天早晨刮粪的差事，我们晓得在v型栖架上涂上石灰粉后，掉在它上面的鸽粪便会落下。在舍内刮除鸽粪是我从来不会偷懒的事情，每个周末当我清理地板时会撒一把石灰在它上面，我经常会一再回头看它那可爱的样子。

　　有些鸽友会在地板上铺上5厘米～7.5厘米厚的细砂，每星期再把它们筛一次。我有朋友也是这样做，直到有一天我告诉他鸽子会啄食这些砂粒，因为它们会粘附粪便上的一些盐分，之后他就不再铺砂了，他的鸽子紧接下来就飞出更好的成绩。当我无法每天早上去刮栖架和在周末清理地板时，这一天的来临即象征我要退出赛鸽界不再养鸽子了。我曾听到有些人说什么“自己老了”等等的话，所以不再每个星期都去刮粪，取而代之是改用深粪法 (deep litter)。不错，我看过有人使用这种方法，但我绝对不会这样子来养我自己的鸽子。我很纳闷，在这种状态下，他们怎么还有办法找出哪羽鸽子值得插组?鸽子的样子在洁净的鸽舍内确实比较漂亮，我同时还要让大家晓得，当我一面刮粪时会一面注意那些对我每个星期的比赛都有好处的事情。

　　我在《画刊》(Pictorial)读到介绍乔治.古逊 (George Goossens)鸽舍的一篇让人高兴得难以形容的文章。不管你晓不晓得他是谁，但要是你鸽子养久了之后，只要你跟一位真正的好鸽友在一起时，马上就能领悟某些事情，而乔治.古逊直接给我的正是这种印象。当他把鸽子抓来给我看的时候，我马上就晓得他是一位天生的鸽友。虽然他养了各种羽色的鸽子，但型格看起来全是出自同一个模子，体型不会太大，大小是正确的。难怪那些鸽子在南非有极佳的表现，它们也都保留了我贝克鸽的体型。它们饲养在离地的完美鸽舍中。比利时的鸽舍大都建离地面以避开上升的湿气，就算是庭院式的鸽舍也不例外，有些鸽舍的底部尚设有加温系统来达到这个目的，证实我先前对健康鸽舍的描述是正确的。

　　鸽舍必须保持干燥，鸽子的巅峰状态才可以保持。你在比利时旅游时，可能走上好几公里路却看不到哪儿有鸽舍，当他们把鸽子放出来时你才晓得鸽舍在哪儿。他们的鸽舍建盖得跟英国那种用铁丝网或钢条做鸽舍正面的方式不一样，他们的庭院鸽舍是密封的，只有从鸽舍的正面才可以看到几面玻璃和鸽子进舍入口处前的降落板。