鸽子骨骼的重量约为体重的二十分之一,比全身羽毛的总重量还轻。鸟类的骨骼中有一部分是空洞型的,因而重量轻、强度大。鸽子的上腕骨、胫骨、大腿骨等较长的骨骼基本上是中空的,骨内组织轻而结实,并且富有弹性,其结构类似竹子,内部的空洞可以对外力冲击起到缓冲作用。人类骨骼的重量约占体重的五分之一,尽管也有叫做“骨髓腔”的空洞部分,但腔内充满着骨髓液。鸟类的骨骼则完全不同,其空洞部分充满的是空气。鸟类的呼吸器官除了肺以外还有“气囊”,能靠在体内储存空气使身体变得更轻。气囊与中空的骨骼相连,可以通过对空气量的调节增强骨骼的韧性。在鸟类当中,鸡的骨骼重量约为体重的十分之一、大雁的约为七分之一。与之相比,鸽子的骨骼是非常适合飞行的。
各部分的特征
头骨
与其他脊椎动物相比,鸟类的头盖骨薄而结实,鸽子头骨的重量约为体重的0.2%。
嘴
颈椎
鸽子的颈椎有十四节,该数在鸟类中属于中等。在鸟类身上,相当于“手”的部分已进化为翅膀,但其转动自如的头颈部可以够灵巧地代替手的功能。
锁骨、乌喙骨
左右锁骨愈合为一体,形成腕骨的支柱。在古代生物的进化过程中,这是典型的鸟类特征之一。乌喙骨用于承受强大肌肉拍动翅膀时产生的负荷,并通过富于弹性的锁骨得到加强,在鸽子的飞翔构造中是最重要的骨骼。
胸骨、龙骨突
养鸽人都知道,这是用于支撑产生飞翔动力的胸肌的骨骼。翅膀已退化的驼鸟、鸸鹋等的胸骨很小,也没有龙骨突,而擅长飞行的鸟都具有发达的龙骨突。与以滑翔为主的信天翁相比,蜂鸟等拍动翅膀频率较高的鸟的龙骨更大更深。从原始鸟类的进化过程看,鸟类首先是生出羽毛,其次是翅膀变长并随着尾骨退化而出现支柱状的乌喙骨,然后是在出现龙骨突的同时形成发达的胸肌。当身体能够承受拍打翅膀产生的巨大负荷之后,鸟类便是以龙骨为起点逐步获得更为强大的胸肌,从而形成了一个兴盛的鸟类家族。
肋骨
鸽子具有平而薄的肋骨,其形状类似竹筐。肋骨上长有刺一般的钩状突起,这也是鸟类独具的特征。肋骨与胸骨及胸椎的结合部能像合页般地活动,可以适应胸部体积由于呼吸等而发生的变化。
腕骨
这是鸟类骨骼中最为独特的部分。上腕骨的内部与气囊相通,轻而坚韧。上腕骨与桡骨、尺骨的接点相当于人的肘部,桡骨、尺骨与腕骨掌骨的接点相当于手腕。尺骨、腕骨掌骨、第二指、第三指与破风羽的羽轴根部相连,第一指与小翼羽的羽轴根部相连。
尾椎
原始鸟类本来都有着较长的尾骨,后来尾骨逐渐退化并生出尾羽,飞行速度变得更快。
肠骨、仙骨、坐骨、耻骨
这些骨骼愈合于腰部,以足够的强度来支撑在着陆时承受冲击的大腿骨。耻骨围绕腹部并朝着尾巴的方向,这也是从古代生物进化成鸟类的特征之一。
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