达尔文仔细观察了欧洲杜鹃和非寄生性美洲杜鹃的本能后指出了三点：一，普通的杜鹃，除了很少的例外，在一个巢内只产一个卵，这样可以使它硕大而贪食的幼鸟获得充分的食物。二，它的卵非常小，和云雀乱不相上下，而云雀的体型仅杜鹃的四分之一。可以推断，卵小是一种适应。三，小杜鹃孵出不久，便有一种本能和力量，以及一种适当形状的背部，把它的“义兄弟”挤出巢外，使它们冻死或者饿死。

    各种不同的鸟类，都偶尔会在别种鸟类的巢中产卵。这种习性在鸡科内并非不普通，并且对于鸵鸟的奇特本能可以给我们不少的启示。在鸵鸟科内，有些雌鸟聚集在一起，先产数卵于一个巢内，然后再产数卵于另外一个巢内，孵蛋的工作则由雄鸟负责。这种本能可以用一下的事实来解释，即雌鸟产卵很多，而且就像杜鹃那样两三天才产一次。然而美洲鸵鸟的本能和很多卵牛鸟的情形相似，还未达到完美的地步。因为它们把大量的卵就产在平地上。

    有许多蜂是寄生的，但也经常产卵在其他蜂类的窝内。这情形实在比杜鹃更为特殊。因为不仅是它们的本能，而且它们的构造都随着生活习性而改变，它们已经没有采集花粉的工具，为了储藏食物，改善身体结构就成为必须要做的事情了。