现代生物学对“器官”是这样定义的：“器官是动物或植物的由不同的细胞和组织构成的结构（如心、肾、叶、花）,用来完成某些特定功能，并与其他分担共同功能的结构一起组成各个系统。”植物的器官比较简单，最高等的被子植物有根、茎、叶、花、果实、种子六大器官，而其他的植物并不是都有这六大器官的。动物的器官十分复杂，数不胜数，很难具体地列出有哪些器官。
理解这个概念的关键在于，明白器官是“用来完成某些特定功能”的。器官执行的功能可以是单一的一种，也可以是同时具有多种。比如赛鸽的泄殖腔就同时具有消化、排泄和生殖等功能。在这种情形之下，如果因专营一种作用而可以获得任何利益，自然选择便可使得该器官的全部或者一部分照一种作用逐渐特化，而在不知不觉中大大的改变了它原来的性质。
反过来说，生物具有的各种功能也就必然是通过执行它的器官来完成的。赛鸽是具有归巢定向功能的，因此在赛鸽身上必然有执行此项功能任务的器官。只是现在我们还没有十分明确地找到，但是可能在并不遥远的将来，赛鸽的归巢器官便会浮出水面。
在寻找赛鸽归巢器官的时候，有一点应该引起高度重视。我们知道，两种不同的器官或者两种形式不同的相同器官，在同一个生物体内，可以同时发生相同的功能，这是生物在进化过程中一种极其重要的过渡方法。那么，执行归巢任务的器官在赛鸽身上，就可能不只是一个器官。过去我们在研究探索赛鸽归巢机理的时候，往往忽略了这点。
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