除了有时个别的极端情况之外，气候、地形等环境的物理条件并非是决定一个物种能否存在的关键因素。与之相比，更为重要的是一个物种与其他物种之间的关系，这才是起真正起决定作用的因素。
气候与地域的高度（或者深度）都是在不知不觉中逐渐地改变的，但是几乎每一个物种在它分布的中心，假如是没有其他物种与之竞争的话，其数量将增加到不可胜数的地步，外来物种的入侵灾害就是一个明显的例子。而事实上不管什么物种都是处于要么去吞食其他物种要么就被其他物种所吞食的状态。简单地说，每一个生物都是直接或间接地和其他生物有着重要的关系。这些生物间的“重要关系”首先是彼此争夺食物的关系，其次是争夺空间的关系。
因此，任何地域上物种的分布范围，绝不完全决定于不知不觉地渐变着的物理条件，而大部分决定于其他物种的存在情况。这些物种之间有时是相互依赖的，但是更多时候是相互危害、彼此竞争的。而且它们之间的区别是一目了然的，没有多少不易察觉、容易混淆的性状的存在。于是，一个物种的分布范围，就可以看成是由其他物种的分布范围所决定的，其界限自然也就非常明显，不存在有大面积的过渡地带。
另外，我们知道每一个物种，在它的分布边缘其个数本来就已经减少得很厉害。这种情况下，就会常常因为食物和天敌的变动，而进入被消灭的境地，所以它分布范围的界限，也就更加地明显了。
