从大的宏观尺度上看，人工选择的力量比起伟大的自然选择来说，是微不足道的。但是如果我们特定在相同的时间条件下（比如10年、100年），则人工选择比自然选择效果却要明显得多。当然必须承认所谓的“相同的时间条件”那都是很短暂的一种时间概念。
在人工选择的状态下，家养动物会向人的用途与爱好那个方向发展。这时它们身体的某些部分得到了高度的变异改良，而另外一些部分则因没有发生多少变异而没有得到改良，有的甚至开始往反向发展——退化。
还是以赛鸽为例，赛鸽被长期家养之后，它们的味觉、嗅觉和夜间的警惕性等都明显退化。这些事实对于养鸽多年的鸽友来说，用不着再多解释。要提醒大家的只是，赛鸽此等退化了的特征并非一无是处，我们是能够加以利用的。这个方面的问题将在后面专门讨论，这里先暂且不提。相反赛鸽的双翼、肌肉、心脏和视力等器官却得到了巨大的改良，那些有益于人愿望的优性不断地积累、巩固和增强起来。
这些情况的发生皆源于器官的“有用”与“无用”，有用的因为使用的刺激而变异改良，无用的因为没有使用的刺激而没有得到变异改良，甚至退化。这种作用在自然选择和人工选择中都存在，而且很强大。鸟类固有的一个特征是飞，但是有一部分本来能够飞的鸟因为长期不使用它的飞行器官——双翼，逐渐就不能飞了，比如我们所熟知的企鹅，在自然选择中它已经不能飞而善于游泳了。同样，赛鸽因为其双翼在不断的使用刺激下，越来越完善，将来它将成为地球上速度最快的动物。这其中，人工选择的作用就具有决定意义了。
