“我们从人类的产物中，看到了所谓分歧原理的作用，这种作用，使差异由最初的难察觉程度徐徐增进，而使品种的特性，在它们彼此之间及在它们与共同亲体之间，发生了分歧。”（中华书局 2012年版 精装本 《物种起源》 第128页）

    任何一个物种的后代，它的所有构造、体质和习性“分歧”越大，在自然组成中，就越能够占有各种不同的地方，来使得它们数量增加。试想，一个物种如果在一个地方已经达到饱和的程度并任凭它发展，那么就只有它的那些变异子孙才可能得到更多的生存机会。比如，一个地方的长颈鹿太多了，最后就只有颈子变得更长的或者能够跳跃的（后者是作者的假想）个体才得以生存下来，因为这些有了性状分歧的个体比没有变化的那些个体有更多的进食机会。

    变异的存在，自然选择才能发挥作用，作用之一就是发生了性状分歧原理。性状的分歧对物种具有重要的意义。动物的后代子孙的构造、习性越分歧，它越容易占有空间和食物，生存可能性就比那些没有分歧的大得多。因此，那些“异类”往往就是优势种。这一原理同样适用于植物。据科学家的实验表明，如果一块地方仅种一种草类，而另外一块面积与土质和它一样的地方却种了几种不同的草类。那么，后者所长出植株的数目和干草总重量都大于前者。遵循性状分歧原理，农业生产上就有了轮值。