在自然界中，到底是一些什么样的具体因素在制约生物几何增加的趋势，使之能够保持在一定合理的、和谐的限度之内的呢？达尔文认为：“抑制着各物种增加的自然倾向的原因，很难明了。”（中华书局 2012年版 精装本 《物种起源》 第82页）然而，现在科学的进展发现有四个方面的原因还是比较明显的。
一，敌害因素。敌害可以使得一个物种的个体大面积死亡，无论动物还是植物均是如此。这是一种非常直接而快速的形式，尤其是在每一种生物的早期即动物的卵期和幼期、植物的幼苗期最为显著，因而物种个体数量的增加得到了有效的抑制。
二，食物因素。每一物种所能够增加的极端限度，取决于食物的数量和质量，但往往不是它食料的供给情形，而是它被其他动物吞食的情形，决定了一个物种存在的平均数值。
三，气候因素。气候的作用，初看似乎与生存斗争无关，但是终究气候的主要作用会使食物减少，所以不论同种或异种的许多个体，凡是靠同样食物生活的，都因此而产生剧烈的生存斗争。其实关于一个物种存在平均值的决定，气候的作用非常之大。比如，极端寒冷和极端干旱的季节，对生物增加的抑制也最为有效，甚至超过敌害因素。
四，疾病因素。如果一个物种，由于高度适宜的环境，在一定的小面积区域之内繁殖过渡，数量太大，往往会引起传染病的发生，即便是食物链顶端的那些凶猛动物也是如此。这是一种与生存斗争无关的抑制作用。不过，据达尔文的研究，在很多情况下，大量数目的群体对物种也会发生一种保护作用。
