在自然状态下，本能的变异有遗传的可能性，甚至是确实性，这点可以从家养动物的许多事例中得到证实。我们由此可以看到，习惯和所谓自发变异的选择，在改变家养动物的精神能力上所发生的巨大作用。许多奇异而真实的例子，都可以用来说明性情和嗜好的各种不同状态（极其奇异的癖性也是如此），和某种心境或者某一时期结合，都是会遗传的。
所谓家养下的本能就是指家养动物的本能，这种本能当然远不及自然本能那么固定和持久。它们所承受的选择，也很不严格，而且是在较不固定的生活条件下，在短暂的时间内被传递下来的。
从家养动物的杂交试验中能够发现，家养下的本能和自然的本能很相似，都是按照同样的方式奇妙地混合在一起，而且在一个长久的时间内表现出它们祖代任何一方的本能的痕迹。
家养下的本能，有时被一些人说成是完全因为长期继续的和强迫养成的习惯所遗传下来的动作，这是不正确的。用翻飞鸽的事实就足以说明该种说法的不成立。
