前言

　　鸽子翱翔于空中时的过程，身体上的羽毛占着极为重要的角色。因此，无论种鸽于健康状况及表现优异的后代选手鸽身上，需要具备发育完整丰硕的羽毛。然而羽毛要有适当的生长，必要依赖有平衡营养及妥善饲养管理。倘若一旦鸽子羽毛有发育不良时，随后接着就会直接影响到了鸽子性能的表现，尤以众所期盼的翔赛成绩。鸽子身体羽毛图如下：

　　完美健康的鸽子身体上，要有足够羽毛遮盖，必须要求养鸽主人做到供应平衡的饲料营养，才能够使爱鸽可以摄取到足够营养，以提供身体羽毛合成所需的平衡营养。如果这一期间，饲养管理人不了解或忽略这方面的重要，结果造成不应失而失之憾。

　　多数养鸽朋友，对鸽子羽毛发育的重要有不具详细理解常识。就目前来说，羽毛在养鸽子领域上并无记录测量的数据可以参考或衡量。可是羽毛对鸽子在育种或剧烈竞赛飞翔过程对“热能”之表现贡献上，绝对是扮演极为重要角色。基于羽毛于对热能的保护，以及因此直接影响到可以使信鸽做出任何性能之完美表现。

　　若羽毛未能覆盖于整个身体时，则鸽子须由中止羽毛的替代羽毛是以大片成组在一起。假如竞翔期间参加竞赛飞翔过程，总不能再使用及断裂的羽毛，则需要更新。更新羽毛也会有助于控制羽虱存于信鸽身体羽毛中。西方人士认为鸟禽身上的羽毛是西方人婚礼的羽毛，是被使用于求偶时的炫耀与育种交配的循环。

　　鸽子包括所有的鸟禽类都用“啄”梳理羽毛与打扮，这是鸽子正常行为。可注意到鸽子的梳理动作，且会有规律地啄触自己的背部到尾部。因为啄毛腺的部位就是在此区域，啄毛腺会产生油脂，而油脂有保持健康所必需品。

　　羽毛的功能

　　依照鸽子在动物界之自然界生存周期性，正常健康的鸽子羽毛将会有周期性的脱落，这个过程我们称之为换毛。倘若鸽友发现你的爱鸽换毛失败，这就已隐隐约约告诉鸽友，鸽子的身体出毛病了！此时应立即进行保健处理。纵然是健康的鸽子，当于鸽子们进行换羽的期间，也会经历一些生理以及感情脆弱上的紧迫。所以在饲养鸽子饲料时就是属于一种必须特别认识并作为妥善应对的工作。鸽子身体上羽毛的功能好处如下：

　　＊覆盖鸽体与使鸽子有唯美的形状。
　　＊使鸽子可以任意翱翔飞行。
　　＊作为鸽子，使用于求爱期间所显露出的吸引，以及交配的习惯。
　　＊提供平衡身体以及天然着色的保护作用。
　　＊提供绝缘防止翔赛选手鸽在雨中飞行受到雨水沾湿而防碍飞行速度与保护体温。
　　＊具有可以使用为一般健康气压的指示针。

　　虽然于鸽子，身体所有大小毛囊在鸽子皮肤表面细孔形成，然而最初所覆盖的羽毛是发生于胚胎的发育阶段。而贯穿鸽子一生的羽毛乃是连续不断的脱落与再合成交互进行着。虽然于种公鸽与母鸽之间，最快的生长期会各有不同，但最快速度发育是发生于17天-45天日龄时。羽毛外衣最初来自胚胎的发育，形状类似接近于成熟鸽子全身羽毛的绒毛。第2梯次所衍生出的羽毛会出现于孵化后的数天，提供乳幼鸽与另一更为成熟的羽毛，依其结构是与成熟形成鸽子身体的轮廓和羽毛的外部羽毛（廓羽）相类似。随后，接着所发育而发生连续的换毛，直到最后才以明确适合为成熟鸽子的全身羽毛来取代所有的初生羽毛。在自然的换毛循环过程，开始脱去老旧的羽毛之前，就会生长出新的羽毛，此老旧羽毛会被自小毛囊推离。

　　羽毛的结构与类型

　　成年鸽子的全身羽毛是由3个不同羽毛类型所组成，并且具有不同结构与功能。

　　（1）廓羽（contour feathers）：乃是最多数形成鸟类身体轮廓与羽毛外部的羽毛（依鸟禽类不同而异），其外表结构是身体最具保护性的覆盖物。于结构上，廓羽是由轴毛柄或是羽轴所构成，其是由钩状羽毛的平行牵引串联而共同附属于羽片的关系存在。每一钩状羽毛的来源是小羽支的牵引排，小羽支的尾端相互连扣与最近前后相接的小羽支排。信鸽在种鸽或翔赛选手鸽翱翔于天空时的过程鸽子身体上的羽毛占着极为重要的角色

　　（2）绒毛（down feathers）或是幼柔绒毛：是属于羽毛的第2类型，绒毛（down feathers）或是幼柔绒毛也会被发现于成熟廓羽的底层。柔绒毛与廓羽毛的差异是，柔绒毛的羽轴较短以及并无与小羽之链接，以及功能是类似绝缘层。

　　（3）发状羽毛（filoplumes）：它是小毛结构与被限制存在于钩状羽毛的顶点。血羽是属于活跃于生长过程中的羽毛，还是有血液的供应。当鸽子换毛而掉毛，于小囊中会有一新的形成。此活组织有一中心动脉与静脉，来提供生长中时的营养。血羽比成熟的羽毛是有密厚的羽毛管或叫白昌（calamus）。白昌是属柔软与带蓝色、紫色。档羽毛生长达成熟时，血液的供应就会退化，体质会变干以及白昌形成硬轴。
　羽毛的发育与生长

　　虽然羽毛是持续脱落而再生，事实上全部羽毛脱落与再生，几乎差不多所有小囊的开始生长是起源自胚胎发育。羽毛的小囊以及最初的羽毛2者均是来自于胚胎的表皮。羽毛胚芽的形成，瘦长表皮细胞的提高会越过真皮的乳突，这个时候就是最初羽毛发育的记号。至于羽毛颜色属于较淡的种鸽系，羽毛胚芽最初可见到是于孵化期的第5日龄，经过加速的生长则是接近第10日时。羽毛胚芽的出现，只有于特殊的分布区域，而是沿着与其他不同以及于一有较高组织的大片区域。

　　过程中的套入增生部分，随着羽毛胚芽持续地向外生长，直到形成类似深狭窄的小囊。就是于一深狭窄的凹处开始形成长圆柱状羽毛胚芽。表皮周围基底部的羽毛芽变厚，与快速细胞分裂而构成一圆环状物，被称之为表皮项圈。主要后来的生长是起源自表皮项圈；不过于羽支隆起部的中间细胞也被观察到有丝分裂（动物学专有名词）。这些小囊的隆起部底层膜是一有内衬，它们于过程中，基本的差异是于生长羽毛圆周的区域，乃是由细胞所引起。因此于末端以及圆周羽毛骨干的部分是发育于近侧与中央部分之前。完整的羽支，是在小羽支的生长后形成，而依附于羽轴到完全的羽毛骨干。约经过12日的孵化，最初的羽毛则会达到接近被限定器官的外形。羽毛的开始生长是自埋于皮肤羽毛的小囊鞘。此于皮肤的表皮层所属管状小袋的基部是来自特殊的细胞组织，其将会成功地产生而获得羽毛。这些特殊的细胞，是来自皮肤外层的真皮层以及一薄覆盖的细胞所构成。所以部分的羽毛均是来自皮肤的组成，同时表皮细胞提供必需的养分以及色素供羽毛生长。成熟的羽毛，实质是属已死亡的结构。不过发育中的羽毛乃是由3种不同的细胞所组成，例如；表皮、脑质皮以及骨髓。接着则是快速完全充分地生长为正常的大小，之后则营养的供应才会停止，以上所遗留于小囊中的羽毛就有如一非活的结构体。而当羽毛已脱落，于小囊中冬眠的细胞则会受到刺激而产生再生的作用。

　　羽毛的营养需求

　　遗传、荷尔蒙的平衡以及营养，乃会迁徙到正常羽毛的发育。不过，似乎供应的饲料中营养的适宜，乃是主要影响鸽子羽毛的结构与生长的因素。

　　因为蛋白质是羽毛的主要组成，多数于过去的研究均集中于求取羽毛合成氨基酸需求数的研究。羽毛是外胚胎层所衍生出自然的蛋白物质。主要角质蛋白质是约会有的11000分子量以及一般是会具有不溶解性的特征，结果是含有大量双硫化物的结合物。虽然局部羽毛氨基酸的组织或许会有差异，而最常发生残留于羽毛的则是：丝氨酸、甘氨酸、胱氨酸，与脯氨酸。羽毛的组成成分中89%-97％是属于蛋白质；供做饲料中的氨基酸于合成羽毛角质中是会牵扯到含硫氨基酸、胱氨酸与蛋氨酸。胱氨酸乃是角质主要的组成部分，同时蛋氨酸与转变为胱氨酸有关。此之转变认为是发生于羽毛小囊以及于肝脏。羽毛中含有硫氨酸相对的比例是高出于肌肉组织许多，以及于这些氨基酸最初是会发生微小的缺乏，则因而显示出发育不正常的羽毛。

　　维生素与矿物质

　　维生素与矿物质，于羽毛的发育上也扮演重要的角色。于鸽子的饲养饲料中，维生素E缺乏的结果特征是随后羽毛的畸形，乃是经由羽毛髓所流出的血液。相类似的情况也可见于维生素B6、泛酸、叶酸、维生素H或是尼古丁酸的不足。于正常骨骼以及于生长中的小母鸽的羽毛发育中证实，锌（Zn）是唯一存在的矿物质原素，因而对锌是有较为特殊的需求。

　　鸽子之长羽速度快或是慢之说明

　　鸽子体内“隐性性连遗传的基因”控制快速的长羽性，与“显性对偶基因”则会使鸽子羽毛的生长较为缓慢。于便利性别鉴识的其他禽类常被使用，与形成种鸽种胚细胞的母性则是携带有一隐性快速长羽性的遗传因子。

　　于孵化，雌性乳幼鸽所携带的该基因主要是对翅膀羽毛的发育，比它们雄性幼乳鸽的兄弟较为显著与快速，所以较为精确简单的意思就是，羽毛的生长速度是由性别来决定。经研究显示，年轻鸽子对氨基酸的需求，特别是胱氨酸，对于性别间羽毛的生长速率上是会稍为高些。

　　热的损失与羽毛

　　成熟的鸽子饲养于鸽舍的条件状况，无论如何连续不断羽毛的损失是不可避免的事。较确实羽毛总损失量的提升会因鸽舍与配置给鸽子的巢舍的接触面与金属表面、供饲的设备如饲料槽或饮水器具甚或其他置放的辅助饲主器具等等会否产生擦伤而产生，不过这些的损失一般并不显著。鸽群中鸽子相互间啄羽，乃是主要羽毛掉落的方式。这会与提高体热的产量或是于饲料效率代谢率的下降率有关系；于育种期间混合饲养的育种效率与所覆盖的羽毛也会有显著的关系。

　　会落毛的鸽子对全部热能的需求量，会比那些羽毛正常的约高出85％。落毛于热能单项的成本也就是对热能的需求，而羽毛的再度生长则尚要依赖荷尔蒙，已被证明是存在。他们对换毛的推荐原由是，根据甲状腺荷尔蒙马上直接作用于临时羽毛的乳突。荷尔蒙的不平衡，特别是于有关甲状腺的分泌，不但是会引起形态以及含在羽毛黑色素的改变，而且也会影响到换毛的时间。了解重视羽毛结构在饲养鸽子的范畴内与种鸽有不可忽略的一环，亦是屹立于放之四海皆准的强豪鸽养家之流的必备功课。