在生物遗传过程中，当子代的形体特征与其祖先相同时，称之为返祖现象。在赛鸽界，人们普遍将子代与亲本之间有明显差异的称为返祖现象，如两羽雨点鸽生出了一羽灰鸽；两羽橘黄眼砂鸽出了一羽桃花眼砂鸽；两羽雨点鸽出了红绛鸽；两羽纯羽色鸽出了一头花白条鸽。此外，还有出现翻毛、鸟冠等。具有返祖现象的信鸽往往倍受青睐。

        其实不仅是羽色，在赛鸽的繁殖过程中，返祖现象主要是针对个体的表现型，及子代的羽色、体型、头型、眼砂、毛质等一系列外部特征与祖辈某一信鸽的特征相同而言。信鸽的遗传不仅是外观上的的表现，更重要的是内在的遗传。所以，返租鸽的表面现象与赛鸽的竞翔性能之间并没有必然的因果关系，也就是说返租鸽出现的眼砂、羽毛的差异，其优秀的竞翔性能不一定能随之完全遗传。