使用公路
「鴿子用公路和出口路找到牠們的路回到鴿舍」這是科學家韓氏彼得林普博士和他的團隊得到的結論發表在科學雜誌”現代的生物學”2004年7月。在翔賽圈引起巨大的驚愕。試驗跨越3年,在義大利近羅馬處, 真正的國際團隊的組員來自瑞士、法國和義大利。瑞士聯邦理工學院提供器材。使用GPS(全球定位系統)科技發展了小型路線紀錄器(重量19-27公克)。這些安裝在鴿子的背部和精確地記錄每一次鴿子在不同的距離和方向放飛回鴿舍的整個飛行路線。只有記錄各別被放飛的鴿子飛行路線而小群鴿的飛行路徑不加入計算。所有記錄的路徑都是從鴿舍的距離約48公里之內。

他們的論文發表之前幾個月,在英國的研究人員得到類似的結論。根據他們的論文, 在牛津大學的研究員發現鴿子使用大的公路做為歸巢的指南而且在牠們回返的路上有時候牠們90度轉至有些交叉路口。英國的團隊也使用全球定位系統科技和輕量的記錄器裝在他們的鴿子背上。

科學幫助鴿子翔賽
這是非常棒的而且對鴿友非常有幫助,科學和科學家付出那麼多的時間、努力和金錢解答鴿子的歸巢秘密。賽鴿運動從如此的努力唯有獲益。不過,身為執行的鴿友即刻抓住這些發現之前, 我們應該往後站及多一點危急意識地評估報告。在過去有許多趣聞的報告提出鴿子沿著公路系統、鐵道及甚至河流。這些觀察所得是珍貴的但是它們的正確詮釋也是很重要的。有時研究結果出現與觀察的行為衝突而開始一連串的事情激勵許多的想法進行。因此它變得清楚的,明顯的推論不是一直必然正確的那個。我們在說些甚麼?身為鴿友反覆地觀察鴿子從拋訓返舍,我們知道鴿子會大部分選擇最少的阻力的路徑飛行。(路徑的選擇非常地視當時的風吹但是為了簡單的原因所有我們的觀察和討論都是在無風天。當順風時許多的觀察是完全不同的因為在這些時候相隨著相反的行為模式。)我們看每次鴿子選擇飛行穿過山的隘口而不是飛越過山、飛繞過小山而不是越過它及飛繞過樹而不是越過它。我們看見依牠們想要的在山谷內飛行而不是飛越小山。

發亮的東西未必是金子(貌可欺人)
我認為它也發生在鴿子沿著主要道路的時候。最早道路尚未建設而是在同樣的路上因連續不斷的交通建造的小路或小徑。那時早期的旅者發現它更容易避免大的障礙。當開始建設道路實大多數新的道路建造在舊的小徑上或在有最少的障礙物之附近區域即山谷和較低平坦區域遠離山坡、樹木和巨的的鵝卵石。大多數現今的道路建設在老路的位置即通常在相同的山谷、沒有較大的小山和障礙。藉他們的研究,韓氏彼得林普和他的團隊確實地加強這點。載他們的試驗,他們非常明白地表示鴿子如何在路線的飛行會迂迴鴿舍,直到牠們來至路的交叉口(22號出口)然後轉約90度飛行最後的3.2公里直接返回。但是這是重點,最後的3.2公里(即從22號出口到鴿舍), 飛過Arrone山谷,小的平坦峽谷形的山谷,四周的比鄉間低些及提供少的或沒有障礙物讓其直接飛行返回。除了這之外,現今的道路建設的比以前更筆直和更平坦。切掉任何的阻礙物把阻擋的的山坡變薄及填平任何的窪坑。

一個生物尋找一致的無阻礙的飛行,鴿子會要求什麼更多什麼?更多地形學上的原因選擇沿著較大的道路飛行是在鄉間尋得的人工障礙物,藉循著道路系統,主要是無效的。關於此點我們認為樹籬、植林、籬笆、電話線和電線(雖然這些的確公認主要地與道路平行)、樹、房子和他的建築物等,沒有一樣在路中央。因此比盡可能靠近路中央甚麼是更好的地方繼續無障礙的旅程。鴿子利用鐵軌沿著飛行有相同的爭論。它們建造在最平坦的地形而且總是盡可能地筆直。問題來了。「如果道路或鐵路延伸粗略地相同的地方, 當鴿子飛行時為什麼在牠的行程路徑不利用這些人造的設備?」畢竟, 熟知鴿子不是必然直線飛行而是在主要的情況下選擇最有利的路線。

消失的方向感
我訓練我的鴿子經常從固定的地方鴿舍北方約40公里。地點是靠近主要的道路沿著西/東, 約2000公尺更往東橫過另條路沿著南方~鴿舍的方向。多年來經常在這地點釋飛我的鴿子(因為它是平坦和空曠的,沒有交通及附近沒有樹或電線), 我曾經在釋飛觀察過固定的路線。這80%的情況是如此,  20%的例外是當強風吹時鴿子離開牠們通常的航道。在釋飛後立即所有的鴿子飛往西邊約1.6公里在轉向南邊之前越過交叉點然後往前直接返回。為什麼牠們這麼做,我不知道。在先前的實驗“消失的方向感”的觀念被用於作記號釋飛鴿子選擇的初次飛行路線。他們表明消失的方向感是相當地持久於既定的地點,即使某程度在慣常的歸家路線的兩邊任何的脫離正軌是較少的而且不會很大地脫離。為何我的鴿子會飛往西邊, 在調整牠們的飛行路徑2公里進而轉向南方返舍之前越過一條大的往南最大的道路,是不確知的。因此牠們的飛行橫越農田但是這與接近向南的道路無關。牠們的轉向純粹是太遙遠。如果兩個物體粗略地以相同的步法和相同的方向移動,他們可能互相會合會很奇怪嗎?不,當然不會。如果沿著路線他們在最接近互相的某地沒有碰到,才會是奇怪!關於道路跟隨的最後話語, 它看來對我而言當鴿子沿著明確的路線結果符合道路相逢僅只是巧合發生。這是我的想法,鴿子有可能循著相同的路線既使那兒沒有道路。另個我擔心的是被用於追蹤飛行路線的輕便路線紀錄器。我的關心是當鴿子被裝上這些工具雖然它們輕,在有些程度上它們的存在是妨礙及不會是沒有累贅。於我能坦率地接受任何牠們的結果, 我想知道及看見它們完全沒有影響鴿子在飛行中或歸巢的行動之證據。

心理的地圖
很多大型建築物、水塔、教堂的尖塔等被鴿子用作地標築成鴿舍鄰近四周的心理地圖。人類(駕駛員、嚮導)使用地圖和地標但是鴿子會嗎?許多發表的科學論文暗示鴿子會。不過鴿子的視力也被廣泛地承認是非常地敏銳。鴿子的這能力偶而被人類利用,舉例海軍訓練鴿子幫助尋找和海上救援作業。鴿子被訓練回應不論何時牠們看到某顏色和隨後看到以這顏色製成的維生系統。這些訓練的鴿子包括從高處尋找飛機、掃視海洋尋找生還者。不論何時牠們發現在水上的正確顏色時這些鴿子會利用啄反映對搜救對發出警報。我們也知道來自上方的威脅多快和準確~猛禽, 縱使掠食者可能是數百公尺的高度會被鴿子認出而在人的眼睛內猛禽呈現像小點一般。 有幾分驚訝從經驗知道鴿子需藥主要的地標建立牠們的家地域的地圖。隨著牠們尖銳的視力小地標更充分地被立刻認出熟悉的地域。

鴿子更驚人的靈巧是大多數鴿友讚揚但是認可為正常,沒有更多的想法。它是奇異而神祕的能力,有些幼鴿找到牠們的家或巢的地方。關於雛鴿許多趣聞的故事, 幾乎不能飛行而且沒有接觸外面卻能處理正確無誤地找到牠們的舊家。很多次這些幼鴿只是雛鴿仍然依賴父母的餵育沒有任何訓練, 從牠們的新鴿舍回到鴿舍, 時常有些是100公尺或更遠。這怎麼可能?在這些情況地標沒有扮演重要的角色是明確的。從太陽的位置線索也扮演是不可能的因為距離太短。同樣的理由,地球磁場的作用很難能幫上忙。那麼這些幼鴿如何做到?是牠們的天性或是天生的方向感帶領牠們回家?或許來自家鴿舍聲音的影響參予了行動?或者經常被嘲弄的理論即鴿舍的氣味會被幼鴿認出。在任何歸巢的學習被印入鴿子的腦子之前或許科學家解決鴿子歸巢的神秘應始於此。

我有過經驗, 朋友從約3公里外他的鴿舍送給我一對斷乳鴿齡的幼鴿。第二天我忘記在我的鴿舍內有新來的鴿子而將所有的鴿子逐出飛行。兩羽幼鴿不見了, 當我的朋友來電我被提醒牠們的存在和消失, 他告知一羽幼鴿回去了。然而不尋常的部分是存在的事實是這些幼鴿住在全然看不到外面的結構。建築物(停用的盥洗室)沒有機關入口裝置而且完全關閉。光線來自半透明的屋頂板。在這情形當幼鴿回到牠的家, 牠用力讓自己通過狹窄的裂縫進入裏面。另羽幼鴿沒有成功地回到牠的舊家。難以相信完全沒有經驗的幼鴿使用歸巢的線索能完成這段航程。我接回這羽返家鴿,一天之後決定做小小的實驗。確定第一次歸巢的旅程不只是偶然發生的巧合事件。我在我的鴿舍在釋飛這羽幼鴿, 這次我們注意牠轉了幾彎然後直接往牠出生的地方。絕對沒有運氣的事!也不可能有心理地圖。

提早的訓練
就何時和何處在甚麼樣的距離~歸巢的開始而言,它是公開的疑問。它開始於雛鴿~2週大與僅僅能走路~從巢走20公分?如果強行從巢帶出來會爬回入巢內, 它是所有幼年動物的天生能力?不盡然!許多動物物種的幼年, 如果被帶出不會笨拙地攀爬回巢內。但是這笨拙攀爬回的能力從未被推測為歸巢的能力。所以在多少距離歸巢開始?   20公分?  50公分?   5公尺?  50公尺?   500公尺?  5公里?在哪裡?顯然地回到牠的巢和之後回牠的鴿舍之能力某程度取決於鴿子的鴿齡和發育。歸巢不只關於想要回家更是包含這樣做的能力。或許關於訓練你應該再度思考。再三地可見反覆地訓練增進歸巢的能力絕對地加強資質。許多鴿友相信愈早開始訓練愈好而在人類的發育在這方向有一致的努力。那些為甚麼未屆學齡的學校、幼稚園和其他這樣的機構變得普遍及被認為在孩童的成長是更重要的。那麼我們該問的問題是:‘我們該不該在每個機會刺激我們的鴿子?從最早,甚至還在巢內?‘從巢內抓出來讓牠們搖擺走回去。稍後把牠們放在巢入口的外面, 接下來讓牠們從10公分蹦跳再來飛行100或200公分回到巢內,當鴿子更有體力和信心時增加距離。只要回來, 開始讓牠門飛行1.6公里回到鴿舍。每天或者甚至每小時一次的步驟輕鬆地進行這方法。然後拋訓鴿子, 先是短距離最耗以第一次賽事的距離為結束。

鴿會
許多鴿友,尤其是那些專攻繁殖幼鴿參加公棚者認為要早熟的鴿子。是合理的想法如這些成熟的鴿子被需求於相當艱難的比賽並且因為認為稍年長的鴿子是更加成熟的因此牠們比較能忍受緊迫和比賽的壓力。有些人認為展現提早的智力和學習能力的鴿子當一歲和老鴿時繼續成為最成功的選手鴿。如果是這樣,遵從為鴿子提早的發展計畫會是有益的。但是關於這點有一些論戰。甚麼制度最有助於提早的訓練? 是心理理解力被改善或者身體上的特性增加更多?結果我不認為它有任何差異。利用提早的訓練兩者都可能被改善及最後結果是我們關心的。在比賽日,我們要鴿子盡可能快回到鴿舍,任何訓練的形態能達成此,是值得一試的執行。不管那種方法, 大部份獲益。