达尔文和当时的学者密伐脱先生在学术上观点相左,他们相互辩论,大有争锋相对的之势。需要补充说明的一点是,密伐托先生在本系列中已经提到过多次了。
几乎所有的自然学家现在都已经承认了某种形式的进化论。密伐托先生相信物种的变化是由于一种“内在的力量或倾向”,但这内在的力量和倾向究竟是什么,却全然不知。物种有变化的能力,大家早就公认了的常识。但是除了普通变异性的倾向之外,达尔文认为:“似乎没有主张任何内在力量的必要”(中华书局 2012年版 精装本 《物种起源》 第276页)。普通变异性的倾向,通过人工选择的帮助,曾经育成了许多适应性良好的家畜品种。而且它通过自然选择的帮助,也同样可以经渐进的步凑,产生出自然的族或种。进化的最后结果,是整个机构的进步,不过有少数情形,却有退化想象。
密伐托还相信“突变出现,且可由突然变异而成”,例如,他设想已经灭绝的三趾马与现代马之间的变异是突然发生的。他想鸟的翅膀,,除了由于比较突然的、并具有显著而重要的性质的变异发展起来之外,其他方法都是难以相信的。达尔文认为这种判断,意味着进化中存在着巨大的缺陷或不连续性,所以这是极其不可能的。