响尾蛇是一个极好的例子,它说明:尽管一个物种的某些构造可能被其他物种所利用并获取好处,但是自然选择绝不会使得一个物种产生对于自己害多利少的任何结构。因为自然选择完全是根据各种生物自身的利益,并且为自己的利益而起作用的。
换言之,生物的构造是为自身服务的,而不是为其他生物服务的。其他生物之所以有时能够获得利益只是因为那些有利于它的结构正好也有利于其它生物的一种偶然巧合。
生物器官和系统的形成,绝不会去使得生物本身感到痛苦或者蒙受伤害,更不可能去迎合其他生物的需要。当然,也可能存在这样的现象,即某一器官在局部范围来看可能对生物自己不利,但是从整体上看一定是有利的。如果公正权衡一下任何部分所引起的利和害,那么可以看到从整体上说来,某个器官都是有利的。鹰隼的喙和爪可能伤害到自己或者自己的幼雏,但是那只是偶尔出现的意外,多数时候伤害到的是它们的猎物。
不过,随着时间的流逝,生活条件的改变,生物那些本来对自己有益的构造会变得有害起来,那么这些部分就必须改变,进行变异,否则该物种就要趋于灭绝,正如无数生物的确曾经在地球上灭绝了那样。自然选择的作用总是趋向于使得每一种生物达到与它栖息在同一地点的其他竞争物种形成一种相对完美的平衡关系。