想象中,如果有几个近缘的物种栖息在同一个地方,那么就可以很容易地找到许多的过度的类型了。但这也不是事实,在活生生的生活中,也并没有能够看见这种情况的普遍存在。
根据达尔文的学说,这些近缘的物种必定是由同一个祖先(祖种)而来的。不过在变化的过程中,因为各自要适应当地的生活条件,所以就把它原来的“祖型”以及现在和过去之间一切的过渡变种都一起排挤了,最终使之灭亡。因此,我们应该不能去期望目前在某一地域内可以找到无数的过渡变种,虽然这些过渡变种曾经在那里出现过,并且可能已经埋入地下成为化石。但是在具有中间性生活条件的交接区域内,为什么时至今天我们也总是找不到那些中间性的过渡变种呢?对于这个非常困难的问题(这也是反进化论者最常用的证据),达尔文给了我们一些可供参考的思路。
首先,不能因为一个地域现在是连续的,就断定它过去也是连续的。地质学告诉我们,大多数大陆在第三纪的后期分裂成为了许多岛屿。在这些岛屿上,许多特殊的物种各自分别独立,没有中间类型在中间地带存在的可能性。即使现在连续的海面,由于地形与气候的变迁,在并不久远的过去,也往往不是现在的样子。
两个代表物种的中间区域,如果与它们分布的“本部”相比较都十分的狭窄,而且在高山地区,经常可以看见一个物种突然消失。这些情况使得我们认为,气候和其他物理生活条件并不是决定物种是否存在的主要因素,换言之,不是说物理环境适宜一个物种的生存,这个物种就能够生存下来。一个物种能否存在关键要看它和其他物种之间的关系。