野生动物和家养动物在很多方面是有差异的,关于这些方面的情况在本书中会被不断的提及。一般说来,野生动物的变异是朝着有利于自己在自然界中生存方向发展,使得自己更适应自然环境、更容易战胜天敌、更容易获取食物和异性等。这是自然选择的结果,是野生动物在自然状态的进化规律。比如非洲豹,它身体的几乎每个部分的结构和特征都是为了适应追捕猎物的需要,都是为了提高奔跑速度。因此它成为了地面上跑得最快的动物。
家养动物则完全不一样。它们的变异往往不是自己生存利益的需要,而只是为了满足人类的使用与爱好。换言之,它们不是去适应环境和自己,而是为了适应人类。
有些有益于人的变异,可能是突然发生的。比如,有刺的起绒草的钩刺完美得精妙绝伦,可以说是任何机械都无法比拟的,其实这种植物是野生川续断草的一个变种,这个变换是在幼苗时期突然发生的。弯腿狗的起源和短腿羊的出现,同样属于这类情况。但是当我们比较拖车马和赛马、单峰骆驼和双峰骆驼、适于耕地和适于牧场以及各类毛用绵羊时,就不能简单地用变异性来解释,必须做更为深入的研讨。我们不能想象这一切的品种,在突然发生之后,就会如此的稳定与完美。这些事情的关键,全在于人类积累选择和连续淘汰之力。自然给予不断的变异,人类却朝着有利于自己的方向,使之积累和增强。可以说,人类造就了很多有利于自己的养家品种。
赛鸽是一种家养动物,它的形成就是因为人的需要和喜欢。这是它作为一个新的变种存在的内在原因。赛鸽也会继续变异,有时有利于我们鸽友的变异特征(速度快、耐力好、爆发强等)也可能突然出现,我们应该及时发现,并抓住时机,用可能的方法将之积累增强起来。