本能在自然状态下某种程度的变异，以及这些变异的遗传，这是自然选择作用所不可缺的条件。这个方面的例子是非常多的，没有必要一一道来。迁徙是具有变异性的动物本能，不仅它的范围和方向有变异，甚至有可能完全消失。鸟类的巢也如此，可因所选择的地位，所居住地方的性质和气候而发生变异，对于任何特种敌害发生恐惧，无疑是一种本能的性质。在巢中的雏鸟便是如此。然而这种恐惧心，可以由经验并因看到其他动物对于同样敌害的恐惧而加强。当然还有不少是我们现在并不了解和明白的原因。

    达尔文认为：有很多事实，可以表明在自然状态下，产生同类动物的精神能力是有很多变化的。还有若干事实，可以显示野生动物的偶然的、奇特的习性。如果对于物种有利便通过自然选择作用而发展成为新的本能。但是现在有一些学者也指出，达尔文这样说缺乏事实证据。