达尔文对此规律深信不疑，但是为了避免可能发生的错误，达尔文对此做了许多的阐述和解释。他指出，此项规律绝不能用于任何器官，除非是一种或数种异常发达的部分，还必须是与近缘物种相同部分相比较。例如蝙蝠的翅在哺乳动物里是最异常的结构，但是在这里这个规律却不能适用，因为所有的蝙蝠都是有翅的，而同属的其他动物却根本没有翅。

    副性征是这个规律起作用的最好例证。副性征是人和动物性成熟所表现的、与性别有关的外表特征。雌性两性在到达性成熟时，由于受性腺分泌的性激素影响，出现了一系列与性别有关的特征（比如男人突出的喉结和女人丰满的乳房）。副性征是两性个体在生殖系统之外的差异，虽然雌雄两性都具有，但是一般情况下雄性的表现比雌性更为显著，所以这一规律对雄性的作用也更为明显。

    当我们看见某一物种的任何一部分或器官异常发达时，自然就会觉得它对于该物种具有重大意义。可是也正是这种构造最容易发生变异，这是为什么呢？。达尔文认为，如果是用各个物种是分别创造出来的观点，就很难解释。但是如果相信各群物种都是从其他物种传下来，并经过自然选择的作用而发生变异的，那么问题就简单了。

    试想，如果我们对于家养动物的任何部分或整个个体不加注意，不加选择，那么这一分部构造或整个品种将不能有一致的性状，这一品种也可以说是趋于退化了。这种情况经常可见，其原因就是因为在这种情况下，自然选择还没有或者不能够发挥它的作用，所以这种机构仍然保持着不稳定的状态。在家养动物中，那些由于继续选择而在目前改变很快的部分，往往也是最容易发生变异的部分。信鸽就是这样的一种家养动物。