杜鹃在别种鸟巢内产卵的比较直接的原因，是因为它们不是天天产卵，而是间隔两天或者三天产卵一次。因此，它们如果是自己营巢产卵，那么最初产出的卵，就必须等待一个时期才孵化，或者在同一巢内将会有龄期不同的卵和小鸟。若真是这样，产卵和孵卵的过程便会很长而且非常不方便，尤其是雌鸟迁徙得很早，这样，最初孵出的小鸟，势必就只能由雄鸟单独喂养了。

    不只杜鹃，有许多不同的鸟类，也有偶尔在别的鸟巢内产卵的情况。我们可以设想欧洲杜鹃的祖先原来具有美洲杜鹃的习性，并且它也偶尔会在别的鸟巢内产卵。假如这一偶然的习性，可以使得该鸟提早迁徙，或者通过任何其他原因而有利于老鸟；或者，如果小杜鹃由于利用了其他鸟类错误的本能而得到哺育，并且较母鸟自己孵育来得更为强壮。

    因此我们可以认为，这样育成的小鸟，大概就会由于遗传，而具有母鸟的偶然而反常的习性，也要产卵在其他的鸟巢之类，使它们的幼鸟孵育得更为成功。如此周而复始进行，便产生了今天杜鹃这一奇异的本能，甚至它们可能已经失去自己最早营巢育雏的本能了。