《物种起源》一书中所说的攀缘植物就是我们现在通常叫的藤本植物。是指茎部细长，不能直立，只能依附在其他物体（如树、墙等）或匍匐于地面上生长的一类植物，最典型的如葡萄。
藤本植物从那简单地缠绕在支柱上的植物，一直到我所达尔文所称为的那种爬业植物，再到有卷须的植物，可以排列成为一个很长的谱系。后两类植物的茎部，大都失去了缠绕能力，不过还保持着有像卷须那样的旋转能力。从爬叶植物到具有卷须的藤本植物的演变阶段很相接近，有许多植物简直可以随便列于二者之间。但是从单纯的缠绕植物演进到爬叶植物的过程中，却增加了一种重要的特性，那便是对接触的感应性。由于这种感应性，，不论叶柄或者花梗再或卷须，都能够受到物体接触的的刺激，而发生卷曲和附着的反应。
由于缠绕既是爬升一个支柱的最简单的方法，而为演变顺序上最下级的形式。我们不禁要问：植物是怎么样开始获得这种能力，然后再通过自然选择的作用而改进和加强的呢？第一，依靠茎枝当嫩叶的极度可绕性。第二依靠茎枝的顺序逐次地沿着周围各地点的不断弯曲。由于这种运动，茎枝才能向各个方向弯曲和盘绕不已。
