所谓寿命，是指生物从出生经过发育、成长、成熟、老化以至死亡前机体生存的时间，通常以年龄作为衡量寿命长短的尺度。由于人与人之间的寿命有一定的差别，所以，在比较某个时期，某个地区或某个社会的人类寿命时，通常采用平均寿命。平均寿命常用来反映一个国家或一个社会的医学发展水平，它也可以表明社会的经济、文化的发达状况。
有的自然学者认为，长寿对于一切物种肯定都是大有利益的。既然如此，要证明以“争夺利益”为核心思想的进化论的正确，就应该在所排的每一种生物系统表上，显示出后代的寿命总是比它们的祖先更长。其实事实并非如此简单，这种炫耀其数学准确性的观点也不是完全正确。
我们知道两年生的植物或者低等动物可以发布在寒冷地区，一到冬天便就死去。但是由于自然选择所获得的利益，它们的种子或卵子却可以年年复生。据达尔文同时代的科学家兰开斯托研究，依照极端复杂的情形所能够允许的判断，他认为寿命大概和每个种在体制等级上的标准以及它在生殖中和一般活动中的消费都有关系。而这些条件，可能大部分是通过自然选择所决定的。
至于以满足人们竞翔需要为生存根基的赛鸽这一物种，衡量其进化的成功与否，当然是看它的飞行能力、飞行速度、爆发力和耐力、意志品质、摆脱天敌的能力、抗疾病能力、适应复杂地形和恶劣气候的程度等方面，而绝不是仅看它寿命的长短。
