在《物种起源》出版之前，达尔文亲自饲养了各种鸽子很长的一段时间。他养鸽子的目的并非像我们那样是因为竞翔，而主要是为了比较不同的鸽子在形态学上的差异。而我们知道形态学上的差异对研究动物的起源、动物与动物之间的关系以及动物的分类都是非常非常重要的。即使到了今天的二十一世纪，生物学家们还是把这种形态学上的变异作为研究分类的一个非常重要的依据。
鸽子品种之多样，实在令人惊奇。仅达尔文饲养过的鸽子品种就不下十种。比如，前面介绍过的翻飞鸽、西班牙鸽、巴巴鸽、球胸鸽、浮羽鸽、凤颈鸽... ...等。他研究过的品种就更多，而我们现在相比那个时候是有增无减。达尔文认为尽管鸽子种类繁多，彼此之间的形态差异巨大，但是它们都起源一个共同的祖先——野生岩鸽。野生岩鸽虽然有几个地理族或者叫亚种，其实它们的差异是极其微小的。为了说清楚这点，我们不妨使用逻辑学上的反证法，即逆否命题正确原命题也一定正确、逆否命题错误原命题也一定错误。
假设这些鸽子品种不是变种，而且不是野生岩鸽的后代，那么它们就必须是至少也不低于七八个的品种传下来的。因为目前的许多家养品种，绝不能从少数几个的原种杂交产生。以球胸鸽为例，除非它理想的祖宗之一具有十分巨大的嗉囊，否则何以能够经过杂交产生这样的形状呢？这许多想象中的原种，必定是岩鸽，它们不在树上生育，也不喜欢在树上栖息。可是除了野生岩鸽和它的几个地理亚种之外，所知道的其他野生岩鸽不过两三种，并且这两三种都没有家鸽的任何性状。因此，关于这些想象原种的下落只要两种可能：一，现在依然生活在原产地。二，已经灭绝。从它们的体积、习性以及其他显著特征而论，第一种情况是不太可能。而第二种情况亦不可能，因为鸟类生长于岩壁，且善于飞行，似乎不至于轻易地灭绝。
可以得出结论了，现在包括赛鸽在内的所有家鸽品种并不是多个想象原种杂交而得到的子孙，而是同一个祖先变异后得到的变种。想象中的那些类型的原种，其实根本就没有了。
