幼鸽为何张口喘气（上）
是散热？是疾病？鸽子张口喘气可促使气囊散发水汽，进而调节冷却其体温；不过，鸽子若时常张口急促喘气，鸽友就必须注意，因为这往往是呼吸系统出了毛病的征兆。选一个凉爽的时段让幼鸽出舍运动后在加以观察，这样较益协助鸽友判定幼鸽的张口喘气是源于散热或疾病。
文/柯林.沃克(Dr.Colin Walker)（澳大利亚）
我们可以说鸟禽的呼吸系统跟人类相似，吸入的空气下传到气管，之后开启肺页，不过，鸟禽的呼吸系统跟人类有几个重要的不同处。即使历经演化，鸟禽的呼吸系统相对较人类原始。鸟禽没有横隔膜，横隔膜是胸部和腹部间的肌鞘，负责在胸腔里制造负压力，以及把空气由气管下压入胸腔里。另外，鸟禽修复和护理受伤呼吸系统的能力亦相对较弱。解剖上最大的差异处在于鸟禽具有气囊。虽然鸟禽气囊构造相当原始，不过，鸟禽的呼吸系统在功能上却有惊人的优点。气囊是开口连接肺脏的透明组织囊泡。它们占据体内不少空间，这表示鸟禽体内充满空气，因此它们的身体相对轻盈，利于飞翔。由于空气的自然性，流经气囊的新鲜空气能够在吸气和呼气同时进入肺部，提供相当充裕的氧气。这是鸽子飞行时能够兼具活力和速度的部分原因。跑步速度快的人能够在10秒内跑100米，一只优异的狗能够在16秒内跑出300米的速度，但他们跟鸽子相比不过是小巫见大巫，等于是“最高只能冲三档的车子”。鸽子的飞速当然不仅能与狗媲美，而且能持久维持分速不变数小时，另外，若需要的话，它们速度要加快当然不成问题。
气囊除了提供浮力和间接供给氧气外，还兼具维持正常体温和体液平衡的功能。鸟禽没有汗腺，无法像人类一样借助皮肤排汗散热。当天气炎热时，它们唯一的新陈代谢选择就是透过气囊内壁排除水气散热。这亦是鸽子感觉热时会开始张开口喘气的原因。这个动作使得空气在气囊内流动更快，然后散发出更多水气，进而达成鸽子体内散热和清凉的目的。
由于这种散热方法会流失大量水分，所以鸽友必须确保鸽子获得足够饮水，以补充流失的体液，不然鸽子会发生脱水现象。喘气与疾病鸽子若时常张口急促喘气，鸽友就必须注意，因为呼吸系统有毛病的鸽子往往会张口喘气。不过，如前所述，张口喘气不一定表示鸽子健康有问题。如笔者解释过的，鸽子张口喘气的动作促进呼吸系统内壁，特别是气囊散发水气。水气散发冷却鸽子体温，同时扮演空气调节的作用。由于鸽子没有汗腺，因此，这是健康鸽子用来散热的一种正常机制。
鸽子气囊如果发炎就无法有效散发水气，并导致水气流失不当。水气流失过量会让鸽子脱水和口渴；如果气囊散发的水气不足，鸽子则无法散热，这样会造成鸽子体温过高。无论是上述哪一种现象，鸽子都会拖长张口喘气的时间，所以气囊发炎的鸽子往往会不停地张口喘气，长久下来会干扰氧气传送，妨碍鸽子的竞翔巢态，并且造成肌肉痉挛。因此，这种机制失常会大幅削弱鸽子的活力。
幼鸽张口喘气
澳大利亚l～3月期间(许多幼鸽断乳后期)，会经常看见鸽友带着张口喘气和厌飞毛病的幼鸽来寻求兽医师的协助。呼吸器官感染病症的幼鸽往往出现上述症状，但这时并不是呼吸道病症的流行期，所以必有其他原因造成幼鸽张口喘气。每年这时天气经常相当炎热，发育中的幼鸽难以达到真正良好的体态。同一期间它们亦进行换羽，这也能使它们换翼羽更困难。然而，张口喘气的确表示幼鸽有可能罹患了呼吸器官病症。可能是气囊发炎，功能变得不健全，所以幼鸽试图以急促喘气来增加在气囊里
流动的空气数量。然而，假如幼鸽急促喘气跟下呼吸器官(如气囊)发炎有关，通常上呼吸器官(如鼻窦和气管)也会出现发炎症状。这时鸽友会看到幼鸽出现红眼、泪眼、鼻窦肿胀、有鼻音和打喷嚏等现象。假如上呼吸道未出现明显的发炎症状，那么幼鸽急促喘气多半不是因下呼吸器官发炎(如气囊)而起。因此，在此季节期间，这些症状成为观察幼鸽感染呼吸器官病症与否最可信的指标不过，这些症状肉眼经常不容易辨识，尤其是较大幼鸽，因为它们已有一定程度的自然免疫力。鸽友可注意整队曾经喜欢绕舍飞翔的幼鸽喘气是否愈来愈急促，并且是否出现有点厌飞的现象。 这些较大幼鸽若出现打喷嚏症状，极有可能是它们的鼻窦受轻度刺激使然。若鸽友怀疑鸽子感染呼吸器官病症，最好找兽医师做详细检查。
兽医师一般以显微镜检验排泄物和嗉囊液。排泄物可检验出鸽子有寄生虫与否。寄生虫和球虫消耗发育期幼鸽的能量，长期下来会影响幼鸽的发育和成长，短期则会造成幼鸽运动力低弱、喘气急促。嗉囊液能检验出副伤寒和鸽子鼻窦或气管发炎时，内壁遭浸蚀而剥离流入喉咙里的白血球。若检验出有这种白血球，表明鸽子极有可能已患上呼吸道疾病。
