养鸽者皆希望饲养的信鸽具备有健康的体魄、符合参加远翔的完美羽毛，无疑的，这取决于饲料上的组合，以及适当的喂饲量，本文深入介绍鸽子羽毛的构造，进而让爱鸽者了解鸽子的飞翔特性。
羽毛是所有禽类具备的一种飞行器官，而信鸽的羽毛更是讲究它的结构与发育之完美、整齐度，因此，几乎所有喜爱养鸽的朋友都对信鸽羽毛有极广泛和相当深度的独到认识。甚至在众多的世界名鸽品种里，其羽毛也各有特异的飞翔表现性。本文姑且不讨论品种之优越性，专以喜爱养鸽者要坚持的正当理念，就是凡你计划或正在饲养的信鸽，都希望具备健康的体魄、拥有符合参加远翔（无论陆、海翔）的理想又整齐完美的羽毛。事实上，直接影响信鸽健康和羽毛发育的主要因素，无庸置疑是每日喂饲的饲料组合（即饲料营养配方）和适当饲喂量。这一点绝对远比信鸽品种关系的影响力大上好几倍。不知各位读者可否与我有同感？如此简单的道理，在此我诚挚奉劝所有喜爱养鸽的朋友，当你追求争取拥有强豪头衔的过程，应该先在如何才可以孕育塑造出一群很健康、羽毛发育整齐又美好的赛鸽才是首要任务。如何才能孕育出健康的参赛鸽呢？笔者在本刊前几期里有步骤地依据鸽子生理所需的各种饲料营养（如蛋白质、脂肪、维生素、矿物质、氮基酸……等），以及消化吸收等相关的文章里，都有详细记述。有兴趣的读者可以追溯汇集研读，相信多少可以领悟出其中奥秘。这对你孕育健康完美羽毛的参赛鸽将有不少帮助。本文特以阐述“羽毛”为主题，期盼对所有喜爱养鸽的朋友在往後饲养与参赛上有所助益。
想知道如何作育出美好完整的羽毛，先要明白羽毛有什么成分，才能提供适合的饲料来饲喂你的爱鸽，终究才能达到你的希望（要合乎种瓜得瓜，种豆得豆的自然定律）。
羽毛的成分
羽毛的成分包括以下几种：
1.一般营养成分：粗蛋白质的85%、粗脂肪3%、粗纤维1.5%、粗灰分3%、水分8%
2.矿物质成分：钙0.28%、磷0.66%、氯化纳（盐）0.71%、镁0.21%、钾0.3%、钴0.043
mg/kg、碘0.043mg/kg、铁0.008mg/kg、锰8.7mg/kg、锌54.2mg/kg
3.维生素成分：Bl2 80.8mg /
kg、生物硷（Biotin）（H）。0.25mg/kg,胆硷896mg/kg、叶酸0.22mg/kg、菸硷酸22mg/kg、泛酸9.4mg/kg、B6:4.42mg/kg、B2
: 2.0mg / kg、B1: 0.1 mg /
kg
4.氢基酸成分：精氯酸5.44%、胱氯酸3.84%、甘氯酸6.02%、组氮酸0.51%、异白氯酸3.56%、白氯酸6.46%、离氯酸1.63%、蛋氯酸0.48%、茉丙氯酸3.41%、丝氮酸10.04%、羟丁氯酸3.63%、色氯酸0.52%、酪氮酸2.29%、缬氯酸6.03%.
以上是笔者摘录有关羽毛的详细成分资料，目的是要帮助养鸽朋友知悉在你爱鸽身上的每一支羽毛甚至是最微小的绒毛成分是有多么的复杂。如果希望你的爱鸽有完整美好的羽毛发育，在每日需要提供什么和多少营养分来饲喂爱鸽才可以达到理想呢？也就是如一般营养成分、矿物质、维生素，乃至于比较不为养鸽朋友注意的各种氯基酸，这是达成目标不可忽略的常识和工作。想成功吗？非难事，加把劲用心学习，相信成功会属于你的。
羽毛的种类及构造
鸽子（鸟类）的羽毛和爬虫类身上的鳞片是相同器官，其产生的机制也相同。一般鸽子的身体区分为有羽毛部位的羽域和没有羽毛部分的无羽域。而鸽子羽毛的种类大致区分为正羽、绵羽、毛羽。（如下图A所示）从A图看这些外观与结构不相同的羽毛，它们是相互且依据鸽子生理上的需要，很有规则又很整齐，并且左右对称并列生长在鸽子体表上，同时又很灵活地满足鸽子可以自由自在天空作飞翔的熟巧动作。所以凡是生长在鸽子身上的羽毛，无论其种类、长短和机能，都有不同功能和作用。现在详述如下：
1.正羽
是生长在鸽子最外侧的羽毛，分别生长于鸽体以及翅膀和尾部。呈现最大的羽毛者就如A图表左侧两支羽毛就是。正羽全部构造顺其依附着皮肤的部位区分为下脐、羽轴根、上脐、後羽、羽轴、羽瓣。一般正羽的特征又是如何呢？从B图可以清楚看到自羽轴向左右伸长出分岐的羽枝。从有钩羽枝上的小钩紧密结合而形成羽瓣。
上脐到下脐有很长的羽轴根很紮实深入皮肤内，并以“羽足”结结实实的固定着。在接近上脐部位的后羽，其形状如绵毛。这些如绵毛状的后羽，尤其是生长在胸部的胸毛的比较短的正羽，其绵毛显得更为发达。
进一步说明，正羽的构造在B图中显示正羽是以羽轴为主干分出羽枝，再由羽枝分出小枝（即有钩羽枝）；在每一小枝（有钩羽枝）都附有小钩（亦称之为羽叶），所以每一支整齐完美的正羽羽毛都是以羽轴为中心，以最适合运用空气流动力学的飞翔原理，使鸽子翱翔于空中。正常羽枝与羽轴之间均呈45度的角度，并以相等间隔向左右对称延伸，在羽枝上下都会生长出有钩羽枝的小枝；这些小枝的尖端就如同树木的树叶有些部分长有“小钩”一样。从整面看起来成为很多很多的小钩与小钩，就把羽毛编织成为一个网面。之所以像网面，其缘故是鸽子为了飞翔时需要有轻又有细密的孔目，才能在飞翔时全面承受空气的阻力（这一点与飞机在起飞时必须把两侧机翼往下，阻止风力而引升飞机的原理相同）。假若正羽羽毛表面如同平面张开的玻璃片或塑胶布一样的构造时，本身的体重就会形成在飞翔时产生严重的负荷。直接对鸽子在飞翔所必需的营养分补给来源之细胞分裂造成困难，所以对鸽子（鸟类）在飞翔来说，这些小钩形成数不清的网孔，并织成为一个“面”，是为了当正羽的一部分受到损伤时，可以很快又很简单地修补恢复成原来的样子。
平常你看到鸽子使用它的嘴喙在全身不同的羽毛区域，做出像人类用梳子梳理头发的动作是完全相同的功能。同时，我们也常常看到爱鸽用嘴喙整理羽毛，偶尔也在尾腺部拈取由体内分泌出的脂肪及腊质，涂抹在全身不同的羽毛，就是为了很快使这些受到损伤的羽毛小钩恢复成原来正常状态，这也是鸽子（乃至鸟类）防止万一需要在水上栖息，或在雨中也可以确保正常的飞翔能力（微妙的是，倘若是没有必要飞翔的鸟类，其正羽也就不发达，如驼鸟小羽枝的小钩就不发达）。
关于从上脐到下脐的羽轴根较长的原因，是鸽子（鸟类）为了在飞翔时作出振翼动作，必须挺住强有力的空气压力才能长时间持久飞行，所以务必把羽毛牢靠地固定在鸽子身体上，尤其在翅膀的正羽，其羽轴根更是伸长到达翅膀的骨骼。而后羽与绵羽，有保持鸽子正常体温的功能。整体来说，也就是比较长的羽毛就生长在翅膀以利用于飞翔，比较短的正羽就很茂盛地生长并裹住保护整只鸽体的表面。从外表几乎看到的全部是羽毛（正羽），就像屋顶的瓦片很整齐、很有规则地排列着。整个鸽体表层的羽瓣就如同一件大衣，而后羽层的部分如纯毛内衣之功能，可以使鸽子的身体依春、夏、秋、冬四季的气温高低调节羽轴角度，以维持鸽体适当温度。在羽瓣涂抹油脂是为了雨中飞行防止雨水浸入透湿皮肤。
2.绵羽
是雏鸽从孵化到还不能飞翔时，如同棉被披覆着全部体表之羽毛（亦称胎毛），有保持雏鸽正常体温的功能。通常成鸽在正羽最底层也长出又短又如棉花状的羽毛，也称之为绵羽。
绵羽只有羽轴根，羽轴根很短并充满空气。在冬天严冷时可以将自体表发散的暖气聚集，使之不致于散失。
3.毛羽
由正羽的羽轴部生出，可视之为退化的毛状羽毛，生长在鸽子的头部、颈部，在其他的羽枝或小羽枝几乎没有看到。从上面所述羽毛的构造，了解到外观看起来很细的羽毛竟然具备了多种功能，诸如富有弹力性、强韧又有强的抗水性，并可以运用空气的浮力与承受气流变化和精巧利用空气自由翱翔于空中而达到生存的目的。最让我们钦佩与喜爱的，应该是这些羽毛在彼此协力之下发挥了整体的最大力量，不只达到了鸽子对环境变化（归巢性）的适应性，也具备了逃避外敌攻击做出达到安全保护自身的动作。
羽毛的功能
羽毛是鸽子飞翔需具备的器官，所以羽毛的功能具备了和飞机机翼、螺旋桨、推进器及方向盘等一样的功能。鸽子翅膀前的羽毛是主翼羽（通常称之为初列风切羽），当鸽子在空中飞翔峙，鸽子翅膀上所有的翼羽都会有如回转机一样灵活地往前或往后来回旋转，当两边翅膀在振动翼羽时，可以正常推进前进速度，产生向前飞行的力道。
世界上鸟类的飞翔动作可以归纳成为两种方式：
振翼（扑翼）方式：
常见的有鸽子、麻雀、燕子、斑鸠、喜鹊、海鸥、白头翁等。
滑翔方式：常见的有老鹰、惊……等。
至于鸟类之所以能自由自在任意翱翔於空中，须全凭依赖鸟体自身体能（与营养健康有关）和鸟体内特殊结构〔如上期所述骨骼篇，以及体内布满多组的气囊（另后再述）〕，才能长时间、长距离进行飞行动作。我们都清楚鸽子的飞行全凭两侧翅膀的翼羽作出上下振动动作，一般鸽子在刚起飞升高时，每秒钟可以快到7次，平时大约维持4-6次之振翼动作。
现在可以用比较简单的比喻来阐述羽毛的功能，就是鸽子翅膀上羽毛结构排列类似百叶窗的样子。当鸽子进行飞翔振动翼羽过程，不间断地改变羽毛排列方式，使整体翼羽的位置和形状也随之改变。当翅膀往下振动，所有主翼羽互相间紧密接牢（即羽枝小钩互相扣紧）使整个翅膀结合成一体。
此时翼面上下形成一面不通气的网面，很容易得到上下两面之压力差，并可以轻而易举持续飞翔（如C图为翅膀羽毛之配置）。D图的主翼羽是鸽子飞翔的主要动力。有如飞机螺旋桨一样可以产生推进力。E图是翼羽横断面，表示飞翔时所产生的浮力。C图右下方的副翼羽亦称为次列风切羽，是鸽子飞翔时保持鸽体在空中的浮力（浮力全靠翼的中央部和副翼羽）。如E图翼横断面可以详细了解。C图左上方所示後主翼羽（初列御雨羽）以及复副翼羽（次列御雨羽），是披覆在翅膀接近肩肝部位之处，有保持体温和防湿功能（即防止雨水透湿）鸽子的尾部羽毛如F图表，称之为鸽尾，是由12枚正羽组成。鸽子在飞翔时保持身体平衡，降落时候帮助鸽体减低速度。养鸽朋友平常如果稍为留意就可以观察到，当你的爱鸽在降落鸽舍的时候，鸽子的尾羽全部就像裙扇一样散间，这就是增加空气阻力，有利于减低速度。同时鸽子的翅膀也全部展开，并以几乎和水平面相垂直的姿势向前振拍翅膀，是为了配合尾羽一起完成降落时的减速与保持鸽体的平衡动作。
结语：本篇叙述了羽毛的成分、羽毛的种类及构造，以及羽毛的功能，几乎把鸽子身上的羽毛都做了详细介绍，目的是要养鸽朋友为了“争取功名”（夺标），甚至计划在下一次竞羽活动有更理想的翔绩，除了花费在“种”的物质（金钱）与精神之外，也要在实质影响翔绩的“健康”问题，包括“饲料营养”及“管理”认真彻底讲究，毕竟这两种因素是影响赛鸽有无完整美好羽毛的绝对因素。为了让读者更清楚体会羽毛的重要性，在此再做一个比较浅显容易懂的比喻给大家参考：
鸽子的飞行和飞机飞行的基本道理是相同。飞机的飞行全是依赖机身和引擎的互动。飞机经由驾驶员操控机身和启动引擎，并操纵控制系统和油压机器，就可以驾驶飞机做出顺畅飞行。而在鸽子飞行而言，鸽体的骨骼和羽毛与飞机机身是一样的，鸽体内脏和全身肌肉是飞机的引擎，鸽子的脑和眼睛就等于命令系统和神经系统。从以上述有关羽毛的内容，或许有些养鸽朋友难免会问：“如何才能有健康完整美好的羽毛呢？”答案就是一一只要把前面叙述的内容熟读并加以运用，相信你的爱鸽将会带给你更多更满意的翔绩。
在这儿我再度强调，要孕育健康又有完整美好的羽毛，需要有高营养分和适当的饲料组合。笔者在前几期的文稿中曾经提起，当鸽子在换羽时期不赞成喂饲高纤维、低蛋白质、低热能的饲料（一般通称清除饲料）。殊不知羽毛的蛋白质含量有85%以上，另外有10种矿物质（尤以磷、钙、铮、钟、镇、盐含量较多），其他所有维生素种类也应有全有。最不可置之不知的是维持生物体生命的氯基酸，不只全部都有，而且含量之高更是值得重视的课题。
