贝格尔号是英国皇家海军的一艘正规军用考察船，它虽然不大、“很拥挤”，但是人员编制却是相当完整的。据记载，除船长费兹罗伊之外，贝格尔号上还配有两个尉官：季·韦克姆和布·谢利万，一名医生，十名军官，一名水手长，四十二名水兵 和八名少年见习水手。此外，舰上还应有一名博物学家，其次还有一个专门看管仪表、天文钟和其他仪器的人，一名美术家和一名绘图员埃尔德，一名曾去过火地岛的传教士和三名火地岛人。
旷日持久的海上航行是很枯燥、艰辛、危险和孤独的。心高气傲、门第观念很强的费兹罗伊先生不屑与那些下等士兵为伍，所以费兹罗伊见到绅士风度十足的达尔文之后就把一个本来不是准备给达尔文的一个考察名额给了他，以期有个志同道合的伙伴陪同自己度过漫漫的旅程。而达尔文能够得到这个名额的资格就是他是一个博物学家，不过当时还只是一个“非正式博物学家”（当然也有人指出这个“非正式”的说法不正确）。
那么什么是博物学家呢？1989年版精装缩印本《辞海》里关于博物学家词条是这样解释的： 博物学家，是指博通动物学、植物学、矿物学、生理学等自然科学的专家。这个注解是比较简略的，但是蓝天主人个人认为关键是要领会两点：一，博物学家要是博学多才的人。二，是精通自然科学而不是人文科学的人。翻开人类的文明史，古希腊的亚里士多德，文艺复兴时期的达·芬奇、近代的达尔文，以及我国战国时期的墨子、北宋的沈括，明代的宋应星等都是这样的。
这里还有一个非常值得的关注的细节，即从“非正式博物学家”（见习、还没有转正等意思）的称谓来看，当时在英国，博物学家可能还是一个需要考试认证的职称或者职位。现在网上还有消息说贝格尔号上的博物学家并不是达尔文，而是船上那名叫罗伯特·迈考密克（RobertMcKormick）的医生。如果真是那样的话，那么达尔文就只是费兹罗依船长靠裙带关系招来的私人伴侣了。不管这种说法有没有根据、正确与否，至少说明在贝格尔号上“博物学家”的确是一个职位。
