胚胎学又称发生学，是研究个体发生来源及发育规律的科学。研究内容包括生命的孕育， 胚胎的演发过程，发育各阶段的形态生理演变特征，发育过程中对于生活条件的适应、变异和遗传以及个体发育与种系发育的统一法则等问题。它叙述怎样从一个受精卵发育成胚胎，从而了解各种动植物发育的特点和规律。也可广义地理解为研究精子、卵子的发生、成熟和受精，以及受精卵发育到成体的过程的学科。
除非我们硬是要像密伐脱先生主张的那样，承认生物物种性状的改变是非常的奇异，比如鸟类和蝙蝠的翅膀是突然发达的，或者三趾马会突然变成普通马，那么突然变异的信念对于地层内相接锁链的缺乏，也不会提供任何启示。但是对于这种突然变化的信念，在胚胎学上却提出了强有力的反证。
众所周知，鸟类和蝙蝠的翅膀，马和其他四足兽的四肢，在胚胎早期都没有什么区别，其后经过不可察觉的细微步凑而分化了。
胚胎学上一切种类的相似性当归因于现存物种的祖先，都在幼小的时期开始变异，而新获得的性状之传递给后代，也在相当的时期才会出现。这样，胚胎几乎是不受影响的，并可以作为那个物种过去的一种记录。所以现存物种的发育初期，常和属于同一级中古代已经灭绝的类型相似。根据这种见解，可知动物经过突变的情况是不可信的。何况在它胚胎状态下全无突变迹象可寻，而它的每一构造，却是依着不易察觉的细微步凑，逐渐发达起来的。
