关于棘皮动物奇异的叉棘器官的演化过程这个非常复杂的问题，科学家们给我们做出了通俗易懂的解释。他们说，海星和海胆两类的叉棘，无疑都是普通棘的变形，这是可以从它们个体的发生情况，并从不同的种和属的一个长而完备的系列级进情况而推导出来-----由简单的颗粒到普通的棘，以至完完全全的三叉棘。
不但如此，从普通棘及具有石灰质支柱的叉棘是怎么与体壳关联的情况，也有级进的迹象可训。在海星的某些属里面，可以看到，正是那些所需要的联结迹象，足以表明叉棘仅是分支叉棘的变形。也就是说，我们可以看到一种固定的棘，具有三个距离相等的、锯齿形、能动的、在它们近基部处相关接的支；而再上面，在同一个棘上，另外有三个能动的分支。如果上面后三支从一个棘的顶端发出，那便是一种摸粗的三叉棘了。这样的情况在具有三个下面分支的同一棘上可以明显看到。所以叉棘的钳臂和棘的能动的支，在性质上是相同的，这点不容置疑。
现在一般公认普通棘具有防护作用，果真如此的话，那就没有理由怀疑那些具有锯齿状的和能动的分支的棘也有同样的功用，并且一旦分支连在一起作为攫握或夹住的工具而发生作用的时候，它们就要更加有效了。这样看起来，从普通固定的棘到固定的叉棘所经历的每一个阶段，应该都是有用的，自然选择之伟大，在此可见一斑。
