还有一种过渡变异的方式，就是生殖时期的提前或延缓。有些动物在很早的时期，即在性状尚未完全发达之前，就能够生殖。假如在一种动物，这种生殖能力充分发达，那么它成年阶段的发育可能或早或晚就会丧失。在这种情况下，如果这个动物的幼年期与成年期在性状上相差很大，那么这个物种的性状就要大大地改变与退化。其实很多动物在性成熟之后，还会一直改变它们的性状。
很多例子都可以说明，如果生殖年龄被延迟了，物种的性状至少是成年期的性状就不免改变。同样地，若干前期和早期的发育阶段，就会很快地结束以至于最后消失，这是极有可能的事实。当然，物种的演变是否常常经过或者曾经经过这种比较突然的过渡方法，也很难断言。但是如果这种情况曾经发生，则在幼体与成体之间，成体和老体之间，所有的差异最初还是通过一步一步的形式逐渐获得的。
这就让我们必须要去反省自己在过去育种时的一些做法了。
在大多数鸽友心中，都认为年龄小的鸽子活力旺盛，用于做种肯定强于年龄大的鸽子。然而，很多赛鸽在三四个月的时候即有生殖能力了，可是它们自身都没有稳定下来，还将会继续变异。因此，可能变异出现的有利性状（优性）也还没有出现。从现实中看，这时它们的本领往往都很一般，在比赛中成绩还很平庸，甚至可能连飞行技巧和经验都还相当欠缺。这个时候它们所作出的后代与它们在各个方面达到巅峰时作出的后代之间差异会非常之大。孰优孰劣，不言而喻。生物的遗传非常复杂，但是一个个体自身都还没有具备的性状，却指望在它的后代中得到传承，怎么看也不太现实的。因此，不宜用太过年轻的赛鸽作为种鸽去做作育幼鸽。
另外，据达尔文等科学家的研究，很多鸟类的羽毛“随着年岁的增加而愈发达精致”。
（中华书局 2012年版 精装本 《物种起源》 第210页）
