“使用”与“不使用”是生物体能否进化改良的关键作用。以鸟类为例，赛鸽因为其双翼很有用，在使用的刺激下，双翼越来越完善，越来越善飞，终究会变成地球上速度最快的动物。而相反，有些鸟类因为“不需要飞”，双翼不仅没有进化，反而退化，最后便不能飞翔了。
与达尔文同时代的一位叫欧文的生物学家说：“自然界中最异常的现象，没有比得上鸟之不能飞翔了，然而有好几种鸟的确是这样。”欧文先生说得一点没有错，除了上文中提到的企鹅，鸵鸟也是一个非常典型的例子。
鸵鸟原产于非洲，
为鸵形目（Struthioniformes）的总称，属于今鸟亚纲中的平胸总目；平胸总目除了鸵形目之外，还有美洲鸵鸟目、澳洲鸵鸟目以及无翼鸟目，均属于无飞行能力的鸟类。鸵鸟头小，宽而扁平，颈长而灵活，裸露的头部、颈部以及腿部通常呈淡粉红色；喙直而短，尖端为扁圆状；眼大，继承鸟类特征，其视力亦佳。鸵鸟的后肢尤为粗大，只有两趾，与一般鸟类有三至四趾不同，是鸟类中趾数最少者。后肢强而有力，除用于疾跑外，还可向前踢用以攻击。
我们特别要注意的是，鸵鸟的翼相当大，但不能飞翔，主要是因为胸骨扁平，不具龙骨突起，锁骨退化，且羽毛均匀分布，无羽区及裸区之分，羽毛蓬松而不发达，缺少分化，羽枝上无小钩，因而不形成羽片。显然，这样的羽毛主要功用是保温，不能算是飞行器官了。
其实鸵鸟的祖先也是一种会飞的鸟类，那么它是怎么变成今天的模样的呢？这与它的生活环境有着非常密切的关系。鸵鸟是一种原始的残存鸟类，它代表着在开阔草原和荒漠环境中动物逐渐向高大和善跑方向发展的一种进化方向。与此同时，飞行能力逐渐减弱直至丧失。今天鸵鸟的生存优势早已不在于飞行，而在于它跳跃可腾空2.5m，一步可跨越8m，冲刺速度在每小时70km以上。同时粗壮的双腿还是非洲鸵鸟的主要防卫武器，甚至可以致狮子，猎豹于死地。
