在十九世纪的英国养鸽子很盛行，甚至连女王都拿鸽子去参加比赛。这就给达尔文以信鸽为对象的研究工作带来了很多的便利。他唐思庄园建立了自己的鸽舍，他对朋友说他鸽舍里养着有英国最好的信鸽。他加入了两个养鸽俱乐部，与俱乐部里的鸽友保持着频繁的联系和亲密的友情。
为了养好鸽子，也为了研究遗传变异的规律，达尔文阅读了很多鸟类特别是信鸽方面的书籍。他说：“关于鸽类著作，用各种文字写的很多，有些年代很古，所以极其重要。”（中华书局 2012年版 精装本 《物种起源》 第33页）我们现在很想知道的是，达尔文所指的那些“极其重要”的、“年代很古”的、“用各种文字写”的那些鸽类著作目录中有没有中国清代张万钟的《鸽经》。
达尔文不仅自己购买了很多鸽子，还收到了很多朋友馈赠的鸽子及鸽皮等，有的是从遥远的印度和波斯寄赠的。这说明当时他的养鸽和相关的研究工作已经得到世界范围的支持。作者对达尔文制作了很多信鸽标本一事很感兴趣，因为蓝天主人赛鸽足有六年时间了，却没有制作过一羽鸽子的标本，甚至连制作方法都一窍不通，亟待学习。
达尔文还经常参观各类赛展，仔细观察各种不同类型的鸽子，并做了大量的笔记。他在《动物和植物在家养下的变异》一书的第151页中写道：“我在水晶宫展览中参观过一只值得注意的翻飞鸽，它的头上生有不规则的羽冠，好像波兰鸡头上的羽簇似的... ...这些鸽子曾在菲罗养鸽协会展览过。”
在那些研究中，达尔文当时已注意到，尽管人们饲养的不同品种的鸽子外形各异，但它们可能有一个共同的祖先。他因此研究了各种活鸽子、鸽子蛋甚至是鸽子血，并绘制出一张包括凸胸鸽、扇尾鸽、信鸽等不同种类鸽子的家族谱系图。如果是沿着这个方向继续走下去的话，那么达尔文的成名作《物种起源》可能就变成了《信鸽起源》了。
